Introducción

La narrativa hispanoamericana se puede dividir en cuatro periodos fundamentales. El periodo colonial fue, en gran medida, un apéndice de la literatura española, pero con los movimientos de independencia entró en un segundo periodo dominado por temas patrióticos. Durante la etapa de consolidación nacional (tercer periodo), experimentó un enorme auge hasta que alcanzó su madurez (cuarto periodo), llegando a ocupar un significativo lugar dentro de la literatura universal. La producción literaria de los países latinoamericanos forma, a pesar de su diversidad, un conjunto armónico.

La novela hasta 1940: La novela regionalista

Este periodo se caracteriza por una estética que a menudo mira hacia el pasado (arcaizante). Sus técnicas narrativas se basan en el realismo y el romanticismo. Dentro de la novela regionalista, aparecen tres subgéneros principales:

• La novela de la naturaleza, con figuras como Rómulo Gallegos.
• La novela política o de la Revolución, con autores como Mariano Azuela.
• La novela social o indigenista, representada por escritores como Ciro Alegría.

Primera renovación novelesca: Hacia el realismo mágico

Desde 1940 comienzan los primeros intentos de renovación a cargo de lo que podríamos llamar la «primera generación» de renovadores. Se produce una relativa renovación temática con la aparición de paisajes urbanos y temas existenciales. Lo más llamativo es que, junto a la realidad, irrumpe la imaginación, de modo que realidad y maravilla aparecerán íntimamente ligados en la novela. Esto es lo que se denomina «realismo mágico» y, alternativamente, «lo real maravilloso».

La renovación formal se debe a la influencia de los grandes renovadores europeos y norteamericanos de la novela, o bien está tomada del lenguaje surrealista. Se introducen técnicas como:

• El subjetivismo (el punto de vista se interioriza).
• El monólogo interior.
• Los saltos cronológicos y la ruptura del tiempo lineal.

Destacan autores fundamentales en esta transición:

• Miguel Ángel Asturias: Con El señor presidente, novela que inaugura el género de la «novela de dictador».
• Alejo Carpentier: Con obras como Los pasos perdidos, donde explora «lo real maravilloso».
• Juan Rulfo: Con su novela corta Pedro Páramo y su colección de cuentos El llano en llamas.

La nueva novela hispanoamericana: El «Boom»

Desde 1962, aproximadamente, se desarrolló de forma sorprendente la novela hispanoamericana, fenómeno conocido como el «Boom».

El «Boom» no tiene un carácter estrictamente generacional. Lo conforman escritores de diversas edades y países, frecuentemente con escasa relación personal entre ellos. En lo temático, se continúa el desarrollo de temas señalado por la generación anterior: se incorpora la novela de paisaje urbano y los temas existenciales (la soledad, la incomunicación, la muerte…), se retoma la novela rural y se consolida la integración de lo fantástico y lo real. Se insiste en la renovación de las técnicas narrativas.

Lo más destacable de este periodo es:

• Uso de estructuras narrativas complejas.
• Ruptura de la linealidad temporal.
• Experimentación lingüística.
• Importancia de lo histórico-social como trasfondo o tema central.

Todo este proceso de renovación formal se pone, en muchos casos, al servicio de una literatura crítica o revolucionaria.

Destacamos algunos autores representativos del «Boom»:

• Julio Cortázar: Con su innovadora novela Rayuela.
• Carlos Fuentes: Con obras como La muerte de Artemio Cruz.
• Gabriel García Márquez: Quizás el más influyente de los autores del «Boom». Escribió novelas cortas como La hojarasca. La novela que marcó el surgimiento masivo del «Boom» fue Cien años de soledad. Otra obra importante es Crónica de una muerte anunciada.
• Mario Vargas Llosa: Con novelas tempranas como La ciudad y los perros o Conversación en La Catedral.

Últimas tendencias en la novela

El «Boom» dejó en años posteriores un terreno favorable en editoriales y público para la multiplicación de autores y títulos. Fue la llamada «resaca del Boom» o «Post-Boom». Dos corrientes principales simplifican el complejo panorama de la novela posterior:

Narrativa y los mass media

El autor asume su papel de comunicador en una sociedad regida por los mass media (medios de comunicación de masas). Desplaza su producto estético de un punto central y privilegiado y lo sitúa al mismo nivel que otras formas de comunicación, como el cine, la televisión o la cultura popular. Destacan autores como Manuel Puig y Mario Vargas Llosa (en etapas posteriores de su obra).

Narrativa hermética o metanovela

Otros novelistas, en trayectoria opuesta, sacralizan el arte y sitúan la novela en un lugar privilegiado, solo accesible a los iniciados. Su elitismo les lleva a una escritura hermética, a menudo autorreflexiva (metanovela), dirigida a minorías. Destacan:

• Salvador Elizondo: Con obras como Farabeuf o El fotógrafo.
• Isabel Allende: Aunque con gran éxito de público, inicia su carrera con La casa de los espíritus, que retoma elementos del realismo mágico.
• Laura Esquivel: Con su popular novela Como agua para chocolate, que también bebe del realismo mágico y la cultura popular.

El cuento hispanoamericano

El cuento ha sido un género narrativo ampliamente cultivado y de enorme prestigio en Hispanoamérica. Ha dado títulos de gran calidad y originalidad. A menudo, el cuento ha adelantado innovaciones estructurales y lingüísticas que desarrollarán más tarde los escritores del «Boom» de los años sesenta.

El cuento en los años cuarenta y cincuenta

En este periodo destaca la figura monumental de Jorge Luis Borges. En una primera etapa escribe poesía influido por las vanguardias europeas (ultraísmo) y después se dedica fundamentalmente a narraciones breves que él mismo llamó «ficciones». Destacan colecciones como Ficciones y El Aleph.

Todas sus narraciones repiten una serie de temas obsesivos:

• El mundo como caos, laberinto o biblioteca infinita.
• El destino y la fatalidad.
• La identidad, el doble, el tiempo circular.

Otros autores importantes de cuento en esta época son:

• Juan Rulfo: Con El llano en llamas, que trata la dureza de la vida rural mexicana y su pobreza física y moral con un lenguaje depurado y sugerente.
• Alejo Carpentier: Con Guerra del tiempo, donde trata el problema de la imposibilidad de definir y dividir el tiempo.

De los años sesenta a la actualidad

Los relatos cortos de los narradores del «Boom» han pasado a menudo inadvertidos debido a la importancia y extensión de sus novelas, pero son de gran calidad. Destacan:

• Gabriel García Márquez: Con colecciones como Los funerales de la Mamá Grande o Los doce cuentos peregrinos.
• Julio Cortázar: Un maestro del género, con libros como Bestiario, Final del juego o Todos los fuegos el fuego.
• Mario Benedetti: Con cuentos que exploran la cotidianidad urbana y el compromiso político, como en La muerte y otras sorpresas.
• Augusto Monterroso: Conocido por sus microrrelatos llenos de ironía y humor, como en La oveja negra y demás fábulas.