Etimología
Definición y Origen del Término
La palabra etimología proviene del latín etymologia, y este del griego ἐτυμολογία (etymologia). Se trata de un cultismo formado por ἐτυμος (etymos = verdadero), λόγος (logos = palabra, expresión) y el sufijo -ía, utilizado para crear sustantivos que expresan una relación con algo. Por lo tanto, etimología significa «relacionado con la verdad de la palabra».
El término étimo deriva del griego étymos y se refiere a la raíz o palabra de la que procede un vocablo. Por ejemplo, la palabra padre en castellano, al igual que padre (italiano), pai (portugués), pare (catalán), paire (occitano), père (francés), babbu (sardo), bab (retorrománico), tienen todos el étimo latino pater.
La raíz griega λόγος (logos = palabra) es muy común en la creación de términos que expresan una relación con palabras. Ver, por ejemplo: diálogo, filólogo, y prólogo.
Cultismos y Palabras Patrimoniales
Los cultismos son palabras introducidas por filósofos, escritores y científicos para expresar conceptos que no existen en el lenguaje vulgar. Muchos cultismos son tomados directamente del latín o el griego clásico, por lo que no sufren las transformaciones normales de las palabras patrimoniales. Las palabras patrimoniales también pueden provenir del latín o griego, pero van cambiando fonéticamente a medida que el idioma evoluciona.
Etimología Inmediata y su Contexto Histórico
La etimología inmediata explica la última procedencia de una palabra. En el caso de la palabra etimología, la última procedencia sería del latín. Esto se debe a que durante el Renacimiento (siglos XVI-XVII) el latín, lengua de los romanos como César, Cicerón, Plinio y Virgilio, se convierte en la lingua franca de Europa. Es decir, las universidades, la Iglesia y la diplomacia se comunicaban en latín. Los primeros diccionarios etimológicos se escribieron en latín, uno de los más famosos es Etymologiarum libri XX de San Isidoro de Sevilla (560-636). Sin embargo, los antiguos filósofos griegos ya diferenciaban entre los conceptos de (1) definición y (2) origen. Incluso Cicerón usa la palabra veriloquium (verdadera locución) cuando traduce a los clásicos griegos, pero dice que prefiere la palabra notatio (notación):
Ea est autem, cum ex vi nominis argumentum elicitur; quam Graeci etumologian appellant, id est verbum ex verbo veriloquium; nos autem novitatem verbi non satis apti fugientes genus hoc notationem appellamus, quia sunt verba rerum notae. Itaque hoc quidem Aristoteles symbolon appellat, quod Latine est nota. Sed cum intellegitur quid significetur, minus laborandum est de nomine.
Muchos argumentos están derivados de la observación y es así que se deduce el significado de una palabra, lo cual los griegos llamaban etimología, lo que sería palabra por palabra veriloquium. Pero nosotros, evitando la novedad de la palabra, llamamos a este género notación, porque las palabras son notas. Por eso Aristóteles las llama símbolos, a lo que le decimos nota en latín. Pero cuando entendemos su significado, lo que menos importa es su nombre.
Marco Tulio Cicerón, Tópicos, XXVII 35
Los cultismos y etimologías inmediatas, por lo general, son recientes y conservan cierta documentación. Usando manuscritos y textos impresos se puede probar quién fue la persona que acuñó cierta palabra y cuándo lo hizo. Ver por ejemplo: entropía, folklore, hormona, malware, panspermia, vitamina, y televisión.
Evolución de las Palabras y Etimología Popular
La etimología inmediata deja a los filólogos insatisfechos. Estos quieren saber todas las transiciones evolutivas de la palabra. Estas son muy interesantes, sobre todo cuando una palabra atraviesa varias lenguas a lo largo del tiempo (ver: ahorro y sopaipilla), cambia de significado al cruzar un idioma (ver: canguro) o regresa al mismo idioma, pero con acento (ver: barbecue) o con diferente significado (ver: gay y presea).
El deseo de entender el origen de las palabras lleva a las personas a inventar o «deducir» su origen sin una base científica. A eso se le llama etimología popular.
Etimología Primitiva y la Lengua Protoindoeuropea
Los eruditos siguen las pistas de las palabras a través del tiempo y la geografía basándose en acontecimientos históricos, reglas de estructura, derivación, composición, eufonía, y gramática de la lengua de origen, alteraciones ortográficas y prosódicas, para llegar así a la etimología primitiva. La etimología primitiva es la autóctona de un idioma, o sea, sin haber sido tomada de otra lengua. Así, los eruditos llegaron a imaginar una lengua protoindoeuropea, que se hablaría unos 6000 años atrás y que sería la base del sánscrito (idioma de la India), griego y latín. Esta lengua nos daría el lexema *leg (acumular), que sería la raíz de la palabra λόγος (logos = palabra).
Definición de Etimología según la RAE
«Etimología. (Del lat. etymologĭa, y este del gr. ἐτυμολογία).
1. f. Origen de las palabras, razón de su existencia, de su significación y de su forma».
Esta definición etimológica de «Etimología» de la Real Academia Española indica que no sólo estudia el origen de la palabra, sino también su significado originario, y creo que esto es muy importante. Todo lo escrito está bien, pero le falta expresar que la etimología de una palabra, además de indicarnos su origen, nos señala su significado de origen, lo que nos permitiría analizar su cambio sincrónico y diacrónico en la evolución lingüística del idioma.
– Gracias: Japadron