Vida y Obra de Miguel de Cervantes

1. Biografía

Miguel de Cervantes (1547-1616) vivió entre el Renacimiento y el Barroco. Poeta, no muy brillante como él mismo se calificaba, y dramaturgo de poco éxito, representa un hito en la historia de la literatura universal por la escritura de El Quijote.

1.1. Juventud, Lepanto y Argel

Miguel de Cervantes nació en Alcalá de Henares. Es poco lo que se sabe acerca de su infancia y de su juventud. Con veintidós años salió hacia Italia, huyendo de una dura sentencia por haber herido a un hombre. Participó en la batalla de Lepanto contra los turcos, donde demostró gran valentía y recibió la herida que dejaría inútil su mano izquierda, de la que se enorgullecía. En su viaje de regreso a España fue capturado y llevado cautivo a Argel, donde permaneció cinco años preso. Intentó fugarse sin éxito varias veces, hasta que por fin su familia consiguió el dinero para el rescate con enorme sacrificio. Esta etapa de cautiverio es la fuente de inspiración de algunos de sus relatos, como la Historia del cautivo intercalada en El Quijote.

1.2. Regreso a España

Desempeñó diversos puestos, como el de recaudador de impuestos. Los problemas en estas tareas llegaron incluso a provocarle algunas estancias en prisión, en una de las cuales debió de idear El Quijote. Mientras ejercía estos trabajos se vio obligado a viajar por pueblos y ciudades del sur de España, y pudo conocer así el ambiente de las ventas y posadas de camino. Desde 1603 el escritor residió en la ciudad de Valladolid, donde en 1605 dio a la imprenta la primera parte de El Quijote, con el título de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha.

1.3. Residencia en Madrid

Tras una breve estancia en Barcelona, y ya en su residencia de Madrid, Cervantes dio a la imprenta sus doce relatos breves: Novelas ejemplares. En los últimos meses de su vida publicó la segunda parte de El Quijote y dejó lista para la imprenta su novela Los trabajos de Persiles y Sigismunda. De esta última época data además el Viaje del Parnaso, una obra en verso donde ofrece su visión personal del panorama literario.

2. Obras Principales

2.1. La Galatea

Publicada en 1585, es la primera obra en prosa escrita por Cervantes. Dividida en seis libros, forma parte de la tradición de la novela pastoril, cuyo tema es el amor expresado por refinados y cultos pastores en el escenario de una naturaleza artísticamente idealizada (locus amoenus).

2.2. Novelas Ejemplares

En 1613 Cervantes publica un libro con doce narraciones breves al que da el título de Novelas ejemplares. Estas historias independientes carecen de un marco común.

Las novelas se dividen en tres grupos en función del estilo:

• Relatos de tono realista.
• Relatos de tono idealista.
• Relatos que combinan ambas líneas.

Rinconete y Cortadillo es la historia de dos jóvenes pertenecientes a un mundo de pequeños delincuentes. Es un relato picaresco, aunque presenta algunas coincidencias con la novela picaresca.

2.3. Los Trabajos de Persiles y Sigismunda

En la última etapa de su vida, al tiempo que compone la segunda parte de El Quijote, Cervantes escribe Los trabajos de Persiles y Sigismunda, publicados póstumamente. El libro pertenece al género de la novela bizantina.

3. El Quijote

El Quijote es la historia de ficción más famosa de todos los tiempos, protagonizada por un hidalgo manchego que perdió el juicio por la absorbente lectura de libros de caballerías. Acompañado de su leal escudero, decide salir al mundo en busca de aventuras en las que pelear por su ideal de justicia, enfrentando su fantasía a la realidad del mundo.

3.1. Contenido y Estructura

Primera parte: Cincuenta y dos capítulos componen esta primera parte. Tras presentarnos al hidalgo enloquecido por la lectura de historias caballerescas, se narran las dos salidas iniciales de don Quijote en busca de aventuras.

• Primera salida: Dura apenas unas etapas y en ella don Quijote es armado caballero en una venta que él confunde con un castillo, aunque la ceremonia es una burla de los ritos que aparecían en los libros de caballerías. Más tarde, don Quijote queda malparado en una caída y es devuelto a su casa por un vecino. Allí, el cura y el barbero de su pueblo deciden quemar gran parte de la biblioteca de don Quijote, en su mayoría obras de ficción. Además, tapian el aposento de los libros y le dicen que un mago encantador se lo ha llevado.
• Segunda salida: Se produce ya en compañía de un labriego vecino a quien propone ser su escudero, bajo la promesa de entregarle el gobierno de alguna ínsula o isla. A lo largo de estos episodios aparecen numerosos personajes relatando historias que se intercalan en la acción central, y que responden a los géneros más leídos en la época: relatos pastoriles (historia de Grisóstomo y Marcela), moriscos (el relato del cautivo), picarescos (el pasaje de Ginés de Pasamonte), relatos breves (El curioso impertinente), etc.

Segunda parte: En esta ocasión escudero y caballero salen durante algunos meses en dirección a Aragón y Cataluña. Dos son las diferencias esenciales con la primera parte: por un lado, desaparecen las historias interpoladas; por otro, ya no es tanto el hidalgo el que interpreta fantásticamente la realidad, sino que aparecen personajes que, por afán de divertirse a su costa, fingen un ambiente caballeresco. Un aspecto original de esta segunda parte es que los personajes conocen la historia del hidalgo, pues se dice que han leído el primer libro. Finalmente, vencido por el caballero de la Blanca Luna (en realidad un joven bachiller de la misma aldea que el hidalgo), don Quijote regresa con Sancho a su hogar, donde aquel recupera la cordura y muere.

3.2. Temas e Interpretación

El propósito declarado por el autor en el prólogo es la condena de los libros de caballerías, obras que no solo desaprobaba Cervantes, sino también los intelectuales humanistas. Criticaban este tipo de libros por diversos motivos, como estar escritos por malos literatos o contener numerosas mentiras. Cervantes decide enfocar la crítica a través del humor y la parodia, una parodia que los lectores de la época podían detectar inmediatamente. Así, como libro cómico, fue leído en los siglos XVII y XVIII. Ya en el siglo XIX, los románticos harán una interpretación muy diferente según la cual don Quijote representa el valor de los ideales de libertad y justicia.

3.3. Personajes

• Sancho Panza: Se trata de un labriego pobre cuyo aspecto físico supone ya un contraste con la figura de su señor. Están presentes en él figuras literarias reconocibles como el rústico, el bobo o el gracioso. Sancho representa el aspecto material de la existencia y la sabiduría popular. Al hilo de las aventuras y de los diálogos que intercambian, las personalidades de ambos se van contagiando recíprocamente. Se va estableciendo entre ambos una relación de profunda amistad y lealtad.
• Don Quijote: Caracterizado socialmente como un hidalgo, el grado más bajo dentro de la nobleza. Con tal condición no podía aspirar a convertirse en caballero, por lo que su decisión sería chocante desde el principio para cualquier lector de la época.
• Dulcinea del Toboso: En la imaginación de don Quijote, es una idealizada figura femenina que reúne para él toda la hermosura y virtud del mundo. El hidalgo hace destinataria a su dama de su amor y de sus hazañas. Pero el enfoque paródico de la novela hace que la mujer real que inspira esta figura sea una vulgar joven del Toboso, contraria en todo a lo que don Quijote imagina en ella.
• Personajes del hogar y de la aldea de don Quijote: Son el ama, la sobrina, el cura, el barbero y el bachiller Sansón Carrasco, que constantemente intentan hacerlo desistir de su delirio y volver a su hogar. Sansón Carrasco se hace pasar por el caballero de la Blanca Luna, derrotando al hidalgo y obteniendo su promesa de abandonar la caballería andante. El cura y el barbero protagonizan en la primera parte el expurgo de la biblioteca de don Quijote.

3.4. Estilo

Uso de un estilo natural, equilibrado y sin afectación, presente en la obra de autores que Cervantes admiraba, como Garcilaso de la Vega. Además, la riqueza de registros, el contraste de perspectivas, el uso de la ironía y la complejidad de las técnicas narrativas son las características estilísticas más relevantes. Usaba muchos juegos de palabras y neologismos.

• Registros: El denominado decoro poético, según el cual los personajes debían emplear un habla acorde con su estatus social y cultural. Cervantes los usa para caracterizar a los personajes y dar lugar a numerosos momentos cómicos. La riqueza de registros tiene relación también con los variados géneros narrativos que aparecen en la obra (novela pastoril, morisca, etc.).
  • Don Quijote: Lenguaje arcaizante, imitado de los libros de caballerías. Se sirve de un registro culto y elaborado que solo algunos personajes como el cura pueden comprender. Además, en los momentos de arrebatada ira se muestra capaz de descender a los niveles más coloquiales del insulto y las maldiciones.
  • Sancho Panza: Como labriego sin formación, su registro más habitual es el del habla popular. Hace un uso abundante de refranes. Además, deforma las palabras con efectos humorísticos.
• Contraste de perspectivas: Los abundantes diálogos ofrecen visiones diferentes de los hechos, además de un elemento fundamental en su caracterización.
• Ironía: Ahonda en ese distanciamiento con que la realidad es narrada. La ironía está presente en diversos planos de la novela: en la parodia de los libros de caballerías, en los variados papeles que desempeñan algunos personajes, en los comentarios del narrador, en los diálogos o en el hecho mismo de designar como historia real un relato de ficción.
• Técnicas narrativas:
  • Narrador omnisciente: El narrador se alude a sí mismo en ocasiones y llega a incluirse como personaje de la obra. Se basa en varios autores para escribir la historia, y a veces atribuye a estas fuentes las vacilaciones sobre ciertos detalles.
  • Autores ficticios: Cide Hamete, el morisco que traduce su manuscrito, se convierte en autor ficticio, aunque el «narrador primero» desconfía en ocasiones del trabajo de ambos.
  • Los propios personajes: Se convierten en narradores, ampliando así los puntos de vista desde los que se observan.