Madame Bovary

Introducción

Novela escrita por Gustave Flaubert durante 7 años, entre 1848 y 1856. Esta novela fue objeto de polémica, acusada de inmoralidad. El año siguiente, fue publicada como libro en 1857 y se convirtió en un éxito editorial. Los años invertidos en su composición dan testimonio de la meticulosidad del proceso de escritura flaubertiano, basado en una planificación minuciosa de toda la novela y de cada escena. Primero hacía un borrador, luego lo revisaba para asegurarse de que la forma lingüística era perfecta. La novela se considera como una de las más influyentes de toda la historia de la literatura.

Argumento

La base argumental de la novela es la peripecia de una mujer insatisfecha y frustrada por las limitaciones que una vida anodina en un medio pequeñoburgués y carente de horizontes impone a sus ansias de realización, que ella cifra en una vida de pasión, goce, lujo y éxtasis. La obra está ambientada en el período conocido como “Monarquía de Julio”, reinado de Luis Felipe tras la Revolución Francesa. En esa época de ascenso de la burguesía, cuyos valores detestaba. Muchas de las descripciones de costumbres sociales, y ciertas escenas como la de los comicios rurales, pueden ser leídas en clave de crítica social.

Estructura y personajes

La novela se divide en 3 partes:

• Parte 1: Consta de 9 capítulos, centrándose en el estudio psicológico de los personajes, Charles Bovary y Emma Rouault. Relata los años de formación de Charles en medicina, joven poco ambicioso, sumiso a la férrea voluntad de su madre. Influido por su madre, se casó con una viuda mayor que él. En una visita médica conoce a Emma y después acude a la granja con la excusa del seguimiento de la recuperación del enfermo. Meses después pide la mano a Emma. Ella fue educada en un convento de monjas, allí se aficionó a la lectura de novelas románticas y sentimentales, y se alimentó de fantasías. La petición de mano de Charles la hizo pensar que saldría de la mediocridad y del aburrimiento de la granja. Charles cada vez es más feliz a su lado, mientras ella se desilusiona al ver que nada tiene que ver con las heroínas de las novelas. Son invitados a un baile en la mansión de los aristócratas de la zona y Emma descubre una realidad semejante a la de las novelas, por lo que cae en una depresión y su esposo decide ir a Yonville. Emma queda embarazada.
• Parte 2: Consta de 15 capítulos y describe la evolución psicológica de Emma y su primera infidelidad. Allí Charles se siente plenamente feliz en el ambiente aldeano y confraterniza con el farmacéutico Homais. Emma comienza a sentirse atraída por León, quien comparte con ella el gusto por la poesía y a quien Emma ve como un espíritu refinado; él decide partir a París a terminar sus estudios, y Emma sufre una crisis. Aparece entonces Rodolphe, un aristócrata con un largo historial de amantes. Decide conquistarla utilizando un lenguaje pseudopoético y novelesco que rápidamente hará mella en la mujer. Emma se enamora de él y le propone huir a Italia; al principio accede, pero luego ella recibe una nota anunciando que no irá con ella, por lo que sufre otra fuerte crisis. Charles, para animarla, la lleva a una obra de teatro.
• Parte 3: León regresa a Yonville y reanuda su relación con Emma, presionado por ella, poniendo fin a la relación. Emma tiene que pagar las deudas y pide ayuda a Rodolphe y a León, quienes se la niegan. Al final se la pide a Justin, consigue arsénico y se lo toma para quitarse la vida. Muere tras el sufrimiento. Tras la muerte de su esposa, Charles encuentra un día las cartas que León había enviado a Emma. Un día su hija lo encuentra muerto en el jardín.

Temas

• La insatisfacción y la rebeldía: Emma procede de un medio rural, en un convento donde ha recibido modales, conocimientos de música y, gracias a las novelas que le presta la sirvienta, abre su mente a un mundo de sentimientos y aventuras que no podrá encontrar en su entorno. Huye de la granja casándose con Charles, quien la encerrará en los estrechos márgenes de la vida de Tostes y luego en Yonville.
• El sexo: Lo insatisfecho: Emma con respecto a su marido. Lo satisfecho: Charles con respecto a Emma, y Emma con respecto a Rodolphe. La dominación: Emma con respecto a León.
• El dinero: El deseo de vivir una vida de lujo. La violencia presente en la operación de Hippolyte o en el envenenamiento de Emma. La falta de escrúpulos, el engaño representado por Lheureux. El egoísmo presentado por Rodolphe, la cobardía y la explotación.
• El retrato de la vida provinciana: Yonville representa el retrato de una vida provinciana, carente de inquietudes y estímulos, gobernada por la rutina del trabajo o de las obligaciones domésticas, que giran en torno a ciertos acontecimientos populares como el día del mercado.

Narrador

Va cambiando de forma. Al principio aparece un narrador testigo, un “nosotros” que asiste a la entrada de Charles en el colegio y narra sus primeros pasos. Este narrador ocupa el primer capítulo. Después, se transforma en un narrador omnisciente, utiliza la 3ª persona y conoce tanto lo exterior como la intimidad de los personajes. Comunica unos datos, oculta otros. Este narrador es imparcial, invisible, que narra de un modo objetivo. Este dice lo que ocurre sin juzgarlo. Flaubert consideraba que en la novela ideal, el narrador debía desaparecer, ser invisible, lo que exige impasibilidad frente a lo que narra; no juzgar, no opinar, ni sacar conclusiones. El narrador omnisciente es dueño de la narración, que conduce sus hilos de forma a veces arbitraria y evalúa y juzga a sus personajes; el narrador flaubertiano muestra a los personajes, los describe, en contadas ocasiones los analiza y no los juzga. Flaubert se empeña en conseguir un narrador objetivo. Pero en ciertas ocasiones, el narrador no se priva de formular sentencias filosóficas, extraer conclusiones morales o reglas de la vida o de evaluar a los personajes. El estilo indirecto libre es importante; mediante esta técnica el narrador omnisciente se acerca al personaje y las fronteras entre ambos se diluyen hasta el punto de que en ocasiones el lector no sabe atribuir ciertas palabras, pensamientos u opiniones al narrador invisible o al personaje que está monologando mentalmente.

Personajes principales

Emma Bovary

Inteligente, pero sin posibilidades reales de desarrollar sus capacidades en su papel de ama de casa y esposa de médico, contribuye, con ayuda de la literatura a la que tiene acceso, a la idea de la felicidad que choca con la realidad. Ella aspira a que su vida sea un éxtasis continuo; desea vibrar de pasión correspondida, anhela una vida aristocrática y mundana, llena de placeres, lujos… No se resigna a la vida que su esposo y su vida cotidiana le ofrecen, hasta que conoce la pasión. Pero se alimenta de sus propias fantasías. Y cuanto mayor es su experiencia en el terreno de esas pasiones inventadas, mayor es su desprecio por su vida cotidiana. Emma no realiza esfuerzos por conectar con personas de la aristocracia en el momento en que se le brinda la oportunidad. En realidad, sus fantasías de “vida plena” son autosuficientes. Por otra parte, vive hasta el punto encerrada en sus anhelos y fantasías que se pone constantemente en riesgo; no es precavida en sus amorios y es sorprendida en ocasiones, parece como si el propio riesgo le resultara excitante. La bella Emma resulta elegante y sofisticada.

Charles Bovary

Es un personaje ingenuo y simplón, dominado primero por su madre y después por su esposa. Absolutamente enamorado de ella y sin imaginación ni perspicacia para conocerla mínimamente. Su empresa más ambiciosa acaba en un tremendo fracaso. La ingenuidad y la bondad, al par que la simplicidad, son los rasgos dominantes de Charles. Presiden sus relaciones con los demás personajes de la novela. Resulta llamativo que considere amigos a los dos amantes de su mujer. No sospecha de los paseos hípicos de su esposa con Rodolphe ni de sus escapadas a Rouen. Tampoco de los motivos de Homais o Lheureux.