Acto primero

La acción de la obra comienza en el interior de la casa de Bernarda (así Como los personajes de la obra son todas mujeres enlutadas, el escenario donde Se localiza la acción será siempre el interior de la casa donde viven Bernarda Y sus hijas).

Una criada y la Poncia, criada de confianza de Bernarda y de la misma Edad que ella, comentan el entierro del marido de Bernarda mientras limpian y Preparan todo para cuando regresen del funeral. Aquí se presentan por una parte El desencadenante de la acción, la muerte del padre que deja una casa habitada Solo por mujeres y por otra parte se despliega el carácter duro de la Protagonista, Bernarda Alba, descrito a través de la visión y los comentarios Rencorosos de las dos criadas.

Entran entonces en la casa doscientas mujeres de luto que constituyen el Séquito del funeral, los hombres quedan fuera en el patio. Las mujeres comentan Sobre el funeral y la gente que asistíó. Una muchacha hace notar a Angustias, Hija mayor de Bernarda, que Pepe el Romano estaba allí, ella dice que lo vio y La madre lo niega diciendo que en la iglesia una mujer no debe mirar a los Hombres. Las mujeres critican a Bernarda y después de unos rezos salen de la Casa. Angustias sale por otra puerta que da al patio.

Bernarda anuncia a sus hijas su intención de que durante el luto por su Padre, que durará ocho años, nadie entre ni salga de aquella casa. Las hijas se Quejan y se oye a lo lejos la voz de la madre de Bernarda pidiendo que la Saquen de su encierro, al que la somete Bernarda por tener demencia senil. Bernarda manda que dejen salir a su madre al patio y pregunta por Angustias. Adela con intención comenta que la vio asomada a las rendijas del portón cuando Los hombres se iban. Bernarda llama a Angustias y la reprende por andar tras un Hombre el día de la misa de su padre y las manda salir a todas.

Se quedan hablando Bernarda y la Poncia sobre ciertos sucesos Escandalosos que comentaban los hombres a la salida sobre una mujer del pueblo Que fue llevada al olivar por otros hombres.

Entran Martirio y Amelía y hablan sobre una muchacha que no fue al Entierro, sobre su novio y su familia, sobre los casamientos por conveniencia, Los chismes del pueblo y sobre que al final es mejor no tener novio. Entra Magdalena y se une a la conversación de las hermanas y les comenta la noticia, Pepe el Romano viene a casarse con Angustias. Martirio y Amelía dicen que se Alegran por ella y Magdalena las llama mentirosas, dice que Angustias está Vieja y fea y que Pepe viene por el dinero, pues es el mejor hombre de los Alrededores y lo normal es que viniera a por Amelía o Adela, la más joven.

Entra Adela que se ha puesto un vestido nuevo verde y viene de Enseñárselo a las gallinas en el corral pues con el luto ya no lo podrá lucir. Magdalena le dice que lo mejor que puede hacer es regalárselo a Angustias para Su boda con Pepe el Romano. Adela parece muy contrariada por la noticia y dice Que este luto la ha agarrado en la peor época de su vida, que ella no quiere Estar encerrada así. Entra la criada diciendo que por la calle se acerca Pepe. Todas salen a verlo llegar desde las ventanas, Adela se niega pero finalmente Corre a verlo desde su cuarto.

Entran Bernarda y la Poncia hablando sobre las particiones de la Herencia que dejan mucho a Angustias y poco a las demás hermanas. Aparece Angustias que se ha puesto polvos en la cara, su madre la reprende y con un Pañuelo se los quita. Entran todas las hermanas. Llega María Josefa, la madre De Bernarda, ataviada con flores en la cabeza y el pecho diciendo que ninguna De ellas se va a casar y que ella sí se quiere casar con un varón y quiere irse De allí para no ver a aquellas mujeres solteras destrozándose el corazón. Por Orden de Bernarda todas arrastran a la anciana para encerrarla.

Acto segundo

En una sala que da a los dormitorios las hijas de Bernarda cosen Acompañadas por la Poncia, solo falta Adela. Hablan de su encierro y de los Encuentros de Angustias en la ventana con Pepe el Romano. Unas lo oyeron irse a La una y media pero a otras les parecíó oírlo marchar a las cuatro. Angustias Cuenta sus encuentros con él en la noche y la Poncia los de ella cuando hacía Lo mismo con su marido. Preguntan por Adela y Angustias dice que la come la Envidia. Magdalena sale a buscarla y Adela llega diciendo que se encuentra mal. Bernarda las llama pues llegó el hombre de los encajes y todas salen excepto Adela y la Poncia. Ésta le dice que sabe lo que piensa de Pepe y que lo debe Dejar en paz pues se va a casar con su hermana.
Pelean y Adela le dice que se Meta en sus asuntos pues nadie va a poder impedir que suceda lo que tiene que Suceder.

Regresan las hermanas con los encajes y oyen a los segadores cantando Mientras van hacia los campos. El canto de los hombres despierta los instintos Naturales de las mujeres y Martirio insidiosa le pregunta a Amelía si no oyó Ruidos en el corral la otra noche. De pronto entra Angustias furiosa, alguien Le ha arrebatado el retrato de Pepe que ella tenía escondido debajo de su Almohada. Martirio insinúa que tal vez esté en el corral pues a Pepe le gusta Ir allí por las noches. Llega Bernarda y pregunta qué sucede allí. Le cuentan y Entonces llega la Poncia con el retrato de Pepe, encontrado entre las sábanas De Martirio. Estalla la discusión entre las hermanas, tanto Adela como Martirio Recriminan a Angustias, ellas también desean a Pepe y le dicen a su hermana que Solo la quiere por su dinero y sus tierras. Bernarda las manda salir a todas y Se lamenta de que esa tormenta de odio haya caído sobre su casa.