Contexto histórico: La denominación de Generación del 98 hace referencia al año del desastre por la pérdida de las últimas colonias (Cuba y Filipinas), así como a la nueva mentalidad que la situación del país generó en estos escritores e intelectuales. Rechazan el barroquismo y el retoricismo; les preocupa el futuro de España; son autores idealistas y autores que muestran una rebeldía ante la situación.

Se han venido incluyendo dentro de esta generación a escritores como:

• Miguel de Unamuno
• Azorín
• Pío Baroja
• Antonio Machado
• Ramón María del Valle-Inclán

Antonio Machado

Poesía

1. Soledades, Galerías y otros poemas: versos íntimos, con tono de melancolía. Plasma sus sentimientos y recuerdos, y acude a temas como el tiempo, la muerte, Dios. Se aprecia su preocupación por el ritmo, la musicalidad y el cromatismo. Utiliza símbolos, versos alejandrinos y dodecasílabos.
2. Campos de Castilla: más comedido en el lenguaje poético, pero siempre expresivo. A partir del paisaje, el autor hace una reflexión crítica sobre España. El paisaje de Castilla deja paso al de Andalucía. En estas composiciones aparece también el recuerdo de Leonor, su esposa, muerta poco después de casarse. Poesía más sobria, temas intimistas, le interesa la existencia del hombre y del mundo.
3. Nuevas canciones: obra miscelánea y desigual. Reflexiona sobre lo patriótico, injusticias sociales.

Miguel de Unamuno

Poesía

En sus versos, llenos siempre de fuerza y sinceridad humana, dio cabida a su pensamiento y emociones. Destaca por su fuerza creadora y por el vigor y la densidad de su palabra poética.

Novela

También proyecta en la novela sus inquietudes y dota a sus obras de una profunda carga intelectual. A la vez, busca la renovación de las técnicas narrativas, sobre todo, de lo que denomina «nivola» con su obra Niebla.

Ensayo

Dos son los centrales pensamientos de Unamuno: España y el ser humano. El paisaje, la literatura, la historia, la cultura, la esencia de España, aparecen en alguno de sus ensayos.

Los ensayos están escritos con un lenguaje reflexivo, pero vigoroso y apasionado. Para plasmar sus ideas, acude a la expresión popular o a los artificios literarios, como imágenes o paradojas.

Teatro

De carácter intelectual, en el que busca ahondar los conflictos y las preocupaciones que se advierten en sus otras creaciones literarias. Unamuno se aleja del teatro comercial de la época. Para él, son importantes la acción dramática y la densidad de las ideas. Deja de lado todo lo que entiende que puede ser superfluo o secundario.

Azorín

Es un excepcional prosista.

Su estilo se caracteriza por su sencillez, frases cortas, claras, precisas, muy pulcro, busca la palabra justa. Técnica miniaturista: pintar los paisajes al mínimo detalle.

Temas

1. Problema existencial.
2. Paso del tiempo, la fugacidad de la vida.
3. Evocación de la infancia y juventud con mucha nostalgia y recuerdos.
4. El tema de España: evocación de las tierras y sus hombres.

Novelas

1. La voluntad y Antonio Azorín: tierras de España y españoles con gran sensibilidad y sentimiento.
2. Doña Inés.

Además de las novelas escribe libros de crítica literaria y libros de viajes y paisaje.

Pío Baroja

Gran creador de cuentos. El mayor novelista del momento.

Características

1. Plasma su carácter uraño en las obras, en contra de la naturaleza humana, no cree en Dios. Todos los personajes comparten ese carácter uraño.
2. Gusto por la acción, más que por el estudio psicológico de los personajes.
3. Maestría en la descripción de situaciones sociales y de personas.
4. Análisis crítico, pesimista y escéptico del comportamiento humano.
5. Lenguaje ágil y espontáneo, a veces descuidado.
6. Situaciones narrativas de gran belleza.
7. Escribe novelas de acción. En sus novelas tiene muchos rasgos de literatura oral (muy ágiles, espontáneas, natural).
8. Pretende enganchar al lector por eso utiliza ese estilo.
9. Mucho diálogo y conversación con lenguaje coloquial.
10. Tiene un gran trabajo de observación, diseño.
11. Frases cortas, párrafos breves, narrador omnisciente, gran autenticidad.

Novelas

1. La lucha por la vida: visión de la sociedad y de los ambientes madrileños de finales del S. XIX y principios del XX.
2. Zalacaín el aventurero y Las inquietudes de Shanti Andía: ambiente vasco, tradiciones de los pescadores.
3. El árbol de la ciencia: temática existencial. Historia de Andrés que acaba el colegio y va a estudiar a la universidad medicina por tradición familiar.

Ramón María del Valle-Inclán

Además de un excelente dramaturgo es también un gran novelista. La evolución de su teatro y de su narrativa va desde una literatura cercana al Modernismo hasta una actitud y una forma de expresión cada vez más crítica y original que desemboca en el esperpento.

Características

1. Deformación de las situaciones y de la realidad.
2. Distorsión del lenguaje, a veces vulgar pero siempre rico y elaborado.
3. Degradación de los personajes, sin ser vistos como héroes épicos y míticos, sino animalizados como muñecos grotescos.
4. Presencia simultánea de aspectos trágicos y paródicos.
5. Situaciones absurdas.
6. Intensificación e hipérbole de los elementos que conforman esta situación.

Obras

1. Comedias bárbaras y Divinas palabras: se desarrollan en el ambiente rural gallego. En la primera se presenta un mundo de pasiones y violencia, feudal y primitivo dominado por un aristócrata mujeriego y despótico. El segundo es una historia de unas familias que se pelean por explotar en ferias la deformidad de un disminuido.
2. Las farsas: muestran ya la deformación caricaturesca propia del esperpento.
3. Las sonatas: narra en primera persona las andanzas de los episodios amorosos del marqués de Bradomín. Lenguaje cuidado y preciosista, rítmico, musical y lleno de imágenes.
4. Tirano Banderas: está escrita mediante la técnica del esperpento. Destaca la figura de un despótico dictador, al tiempo que se ofrece una visión reformada y grotesca de la sociedad hispanoamericana.