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La cosa de los espíritu (1982), opera primo de la chilena Isabel Allende, narra la saga de una poderosa familia de terratenientes Latinoamericanos, cuyo patriarca, el despótico Esteban Trueba, ha construido Con mano de hierro un Imperio privado que empieza a tambalearse a raíz del paso Del tiempo y de un entorno social explosivo. La decadencia personal del cacique Arrastrará a los Trueba a una dolorosa desintegración. Atrapados en unas Dramáticas relaciones familiares, los protagonistas de esta novela encarnan las Tensiones sociales y espirituales de toda una época. Isabel Allende perfila el Destino de cada uno de ellos como parte indisoluble del destino colectivo de América Latina, marcado por el mestizaje, las injusticias sociales y la Búsqueda de la propia identidad.
Los personajes, descritos con mucha claridad, representan fielmente las Características propias de una sociedad patriarcal, donde el varón mantiene un Sistema autoritario, pero el eje de la vida de la familia está marcado por Mujeres de distintas generaciones, cuyos nombres (Nívea, Clara, Blanca y Alba) Aluden a la blancura, símbolo de la pureza y de la luminosidad.
ESTEBAN TRUEBA, que representa el ocaso de la oligarquía latifundista, es el Principal protagonista masculino, caracterizado desde su niñez por el esfuerzo, La voluntad y la tenacidad, pero también por la ambición, el afán de poder y el Mal carácter. Consciente de que el principal impedimento para su matrimonio con Rosa es la pobreza, se propone enriquecerse explotando una mina de oro en Condiciones muy duras. Ante la desesperación por su muerte, se marcha a la Antigua hacienda abandonada y la convierte, con la misma perseverancia que Demostró en la mina, en un fundo próspero.
Al hacerse rico, Esteban adopta la postura inflexible y conservadora de los Terratenientes, quienes se consideran dueños de los inquilinos que cultivan sus Tierras. Aunque se jacte de la mejora de la calidad de vida que se ha producido Entre los trabajadores de Las Tres Marías, su actitud paternalista no deja de Ser más que una variante del sistema de opresión, de ahí que sea incapaz de Establecer una relación afectiva con ellos. Nadie osa hacerle frente y actúa Con total impunidad —manipulando las elecciones, violando a las campesinas, Golpeando a Blanca o Clara…— ante la pasividad de las autoridades. Además, Vela para que las ideas comunistas no penetren en sus tierras, amplía sus Negocios, se traslada a la ciudad y entra en política, siendo elegido senador Por el partido conservador. Tras la victoria socialista, es uno de los Ideólogos de la trama que conspira para derrocar al presidente Salvador Allende.
Como padre y esposo, actúa de la misma forma: es incapaz de dar afecto a su Mujer y la persigue con el deseo de dominarla y poseerla. Por eso, fracasa Constantemente con Clara y solo se reconcilia con ella cuando su muerte impide Su posesión. Se considera un buen padre a pesar de que la relación con sus Hijos es conflictiva. Quizá por todo ello la soledad sea un rasgo determinante De su personalidad. Por su carácter, el hacendado es ya un personaje huraño y Solitario. De hecho, en sus primeros años está solo en las minas del norte y También durante la década que emplea en la reconstrucción de la hacienda.
Paradójicamente, el castigo de Esteban por utilizar la violencia para frenar Los cambios que se producen no va a ser la soledad —como le predijo su hermana Férula—, sino convertirse en víctima de la opresión por él mismo generada (muere su hijo, violan y torturan a Alba…). El mundo de Esteban Trueba se Derrumba a medida que avanza la historia y él no puede hacer nada por Impedirlo. La novela muestra, en este sentido, una estructura circular: