Introducción al Mester de Clerecía

El Mester de Clerecía representa una corriente literaria fundamental dentro de la literatura española medieval, especialmente durante los siglos XIII y XIV. Surge en un contexto de renacimiento cultural y consolidación de los reinos cristianos en la Península Ibérica. Tras la importante victoria cristiana en las Navas de Tolosa (1212) y la unificación de los reinos de Castilla y León bajo Fernando III, el reinado de Alfonso X el Sabio supuso un impulso crucial para la cultura y las letras, siendo el Mester de Clerecía una de sus manifestaciones más relevantes.

Definición y Significado de «Mester de Clerecía»

El término «mester» deriva del latín vulgar ministerium, que significa «oficio». «Clerecía», proveniente del bajo latín clericia, tiene un significado más amplio que el actual. En el siglo XIII, se refería tanto al conjunto de clérigos como al «saber» o «conocimiento» en general, especialmente aquel asociado a la cultura letrada y a los estudios. Este saber no era exclusivo del clero religioso, ya que se extendía a personajes no pertenecientes al estamento eclesiástico que poseían conocimientos en áreas como la astronomía, la nigromancia o, simplemente, eran considerados letrados.

Existía una jerarquía en este «saber»:

• Nivel mínimo: Conocimiento de la gramática latina.
• Nivel superior: Dominio de la ley divina, la gramática, la lógica y la retórica.
• Segundo plano: Geometría, música y astronomía.
• Tercer plano: Obras de los gentiles, derecho y física.

En resumen, el «Mester de Clerecía» se entiende como la actividad literaria y cultural propia de intelectuales, entre los que se encontraban un número significativo de clérigos, que poseían un conocimiento superior y lo transmitían a través de sus obras.

Características Comunes del Mester de Clerecía

Existen diferentes criterios para definir el corpus del Mester de Clerecía. Algunos estudiosos, como Deyermond, lo limitan a los poemas del siglo XIII surgidos en monasterios castellanos. Otros, como Nicasio Salvador Miguel, lo asocian a la utilización de la cuaderna vía (estrofa de cuatro versos alejandrinos monorrimos). Más allá de estas definiciones, se observa una conciencia colectiva de poseer y transmitir un saber superior, una «verdad» revelada.

Esta «verdad» se manifiesta en la forma misma de las obras, a menudo a través de la traducción o adaptación de textos de lenguas superiores (latín) a las lenguas romances. El énfasis está en la transmisión de un conocimiento «dado», no en la originalidad autoral.

Clerecía y Monarquía: Una Relación Compleja

La relación entre clerecía y juglaría ha sido objeto de debate. Carlos Alvar señala que el Mester de Clerecía no solo fue un movimiento literario, sino también una forma de resistencia clerical frente a las tendencias de la corte. La oposición no era únicamente entre dos «mesteres» (oficios), sino entre dos formas de entender el mundo: una expresada en prosa (la monarquía feudal) y otra en cuaderna vía (la clerecía).

Los textos del Mester se presentan como producto de una casta de glosadores de una verdad inmutable, legitimando su escritura como un «saber sin pecado» frente a otros discursos, como los de los juglares.

Clerecía vs. Juglaría: Dos Epistemologías en Conflicto

La clerecía y la juglaría representan dos formas de conocimiento (epistemologías) diferentes. La clerecía se legitima a través de la escritura y la cuaderna vía, una forma métrica compleja que busca un amplio alcance social. La recurrencia a la fuente escrita se interpreta como un medio de control ideológico por parte de los clérigos.

La clerecía, al luchar por el control del saber, adquiere un carácter combativo. Se presenta a los clérigos como «juglares de Dios», pero esto no implica una reconciliación con la juglaría, sino una forma de marcar una diferencia insalvable. El Libro de Alexandre ejemplifica esta jerarquía social: clérigos, rey, políticos y caballeros, pueblo llano, mujeres y, finalmente, juglares. Cada uno ocupa su lugar «natural» en un orden establecido por Dios.

La Cuaderna Vía: Forma Métrica del Mester de Clerecía

Una de las características distintivas del Mester de Clerecía es el uso de la cuaderna vía, una estrofa de cuatro versos alejandrinos (de catorce sílabas) con rima consonante (AAAA). Cada verso se divide en dos hemistiquios de siete sílabas, separados por una cesura. Esta estructura métrica regular contrasta con el anisosilabismo (irregularidad métrica) de las composiciones juglarescas.

Los orígenes de la cuaderna vía son discutidos. Algunos proponen una influencia francesa (Le pèlerinage de Charlemagne, siglo XII), mientras que otros sugieren un desarrollo paralelo a partir del latín. La agrupación estrófica en grupos de cuatro versos monorrimos se relaciona con la poesía latino-eclesiástica medieval.

A pesar de la reivindicación de la maestría métrica, se observan irregularidades en la cuaderna vía, que algunos atribuyen a errores de transmisión y otros a una característica de la poesía medieval española hasta finales del siglo XIV. En el siglo XIV, la cuaderna vía se combina con otras estrofas, aumentando la irregularidad.

Fuentes y Temas del Mester de Clerecía

Las obras del Mester de Clerecía se basan en fuentes escritas, consideradas fundamentales. El contenido no suele ser original, sino glosas o adaptaciones de otros textos. Los temas son variados:

• Marianos (relacionados con la Virgen María)
• Hagiográficos (vidas de santos)
• Religiosos
• Novelescos
• Histórico-legendarios
• Didácticos

En el siglo XIV, el interés se desplaza hacia lo moral.

Gonzalo de Berceo: Figura Central del Mester de Clerecía

Gonzalo de Berceo (c. 1195 – post. 1246) es el primer autor conocido de la literatura española en lengua romance. Nacido en La Rioja y educado en el monasterio de San Millán de Suso, estuvo vinculado también al monasterio de Santo Domingo de Silos. Se ha especulado que estudió en la Universidad de Palencia y obtuvo el título de «maestro».

Tradicionalmente, se le ha considerado un hombre ingenuo y devoto, pero estudios recientes (Dutton, Cacho Blecua) revelan a un intelectual culto y calculador, que escribía con fines propagandísticos para el monasterio, en un momento de competencia por las donaciones. Su obra se inscribe en el contexto de la divulgación religiosa promovida por el IV Concilio de Letrán.

Berceo escribió obras marianas (Los milagros de Nuestra Señora), hagiográficas (vidas de santos vinculados a la región) y doctrinales. Su intencionalidad era tanto didáctica como propagandística, buscando acercar la cultura religiosa latina al pueblo.

Se le ha comparado con un «juglar a lo divino», utilizando recursos de la épica (epítetos, llamadas de atención al público) y la captatio benevolentiae (búsqueda de la benevolencia del público). Su estilo se caracteriza por:

• Presencia de elementos épicos.
• Uso de un lenguaje coloquial y modismos.
• Rasgos de humor y malicia.
• Conciencia del narrador entre el tiempo del relato y el tiempo de la enunciación (relato marco).
• Abundante presencia de diálogos.
• «Optimismo cristiano».

Obras Representativas del Mester de Clerecía

Libro de Apolonio

Una de las primeras novelas bizantinas en castellano, inspirada en textos griegos tardíos. Sus fuentes incluyen la Historia Apolonii regis Tyri de Celio Simposio y la Gesta Apolonii. Se caracteriza por:

• Menor regularidad métrica que Berceo o el Libro de Alexandre.
• Importancia de los diálogos y las múltiples voces.
• Presencia de un antecedente del personaje de la Celestina.
• Relevancia de la música como elemento diferenciador entre personajes positivos y negativos.
• Medievalización y cristianización de personajes paganos.

Poema de Fernán González

A diferencia de otras obras del Mester, aborda un tema autóctono: la historia del conde Fernán González y la defensa de Castilla. Es un poema nacionalista que promueve los intereses de Castilla, el Monasterio de San Pedro de Arlanza y la diócesis de Palencia. Sus características incluyen:

• Estructura compleja y erudita.
• Gran irregularidad métrica.
• Influencia del Libro de Alexandre.
• Unión de regionalismo y religión.
• Castilla como protagonista principal.
• Importancia de la ayuda divina.

Libro de Alexandre

Obra falsamente atribuida a Berceo y también a Alfonso X el Sabio. Trata sobre Alejandro Magno, un tema frecuente en la Edad Media. Sus fuentes principales son el Pseudo-Callistenes, la Historia de Quinto Curcio y la Alexandreis. Otras fuentes secundarias son el Roman d’Alexandre y la Historia de preliis.

Destacan las digresiones que realzan temas como la ruina de la grandeza humana y la codicia. El autor describe espacios fantásticos (exploración del cielo y las profundidades del mar), pero con una intención moralizante. El valor del texto reside en su estructura y sus temas, que anticipan el fracaso de Alejandro Magno.

Castigos y ejemplos de Catón

Obra compuesta décadas después de las anteriores, de carácter doctrinal y sapiencial. Es un catálogo de sentencias y ejemplos breves, a modo de manual para las ars predicandi (artes de la predicación). El hilo conductor son las advertencias del sabio latino Catón a su hijo.

Otras Obras Relacionadas (No en Cuaderna Vía)

• Vida de Santa María Egipcíaca: Adaptación de una leyenda francesa, narra la vida de una prostituta que se convierte en ermitaña.
• Libre dels tres reys d’Orient: Poema religioso breve sobre la leyenda de los Reyes Magos.
• ¡Ay Jerusalem!: Poema fechado en torno a 1245, tras la caída de Tierra Santa, escrito en versos de arte menor irregulares.