Generación del 98: Origen y Contexto

La Generación del 98 surge a partir del «Desastre del 98», un grupo de escritores, principalmente ensayistas y poetas, aunque también novelistas, muy afectados por la profunda crisis de España a finales del siglo XIX. Tras la pérdida de las últimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas) en la guerra con EE.UU., adoptan una actitud crítica y proclaman la necesidad de una urgente regeneración social, moral y cultural.

No están claros los límites entre la Generación del 98 y el Modernismo, ya que algunos autores comparten características de ambos movimientos. Para algunos críticos, la Generación del 98 es una manifestación más del Modernismo, con una actitud similar y una idealización de la literatura realista. Para otros, constituye un grupo autónomo e independiente, pues reúnen los requisitos para ser considerados una generación literaria.

Rasgos Diferenciadores de la Generación del 98

1. Referentes intelectuales y pensadores: Se inspiran en figuras como Giner de los Ríos, Joaquín Costa y Ángel Ganivet. A diferencia del Modernismo, que se nutre más de influencias extranjeras, la Generación del 98 se centra en la problemática española. Aunque comparten referentes como José Martí.
2. Movimiento de origen español: Pretenden indagar en la esencia del alma nacional a través de su paisaje, historia y literatura.
3. Abordan con espíritu analítico temas históricos, morales y sociopolíticos.
4. Cultivan todos los géneros literarios.

El Ensayo: Género Predilecto de la Generación del 98

Los integrantes de la Generación del 98 abordan principalmente dos asuntos en sus ensayos:

1. El problema de España.
2. Angustias existenciales sobre el destino del hombre y la inmortalidad del alma.

Precedentes y el Problema de España

El debate sobre el «problema de España» arranca a principios del siglo XVII y culmina con el pesimismo crítico de Larra y las aportaciones del Krausismo y el Regeneracionismo.

• Ángel Ganivet: Precursor del grupo con su obra Idearium español.
• Miguel de Unamuno: Aborda el tema de España con exhaustividad en su obra En torno al casticismo, donde expone que el remedio a los males del país está en la conjunción de tradición y europeización.

Unamuno y el Tema de España

• Raíz de la decadencia: Unamuno identifica varios factores, como el falso patriotismo, el militarismo, la incompetencia de las clases dirigentes, el individualismo y la abulia. Estos males se reflejan en la envidia (considerada el «pecado original español»), el dogmatismo y el cantonalismo (tendencia a la disgregación).
• Soluciones: En un primer momento, Unamuno propone la combinación de tradición y europeización. Posteriormente, se inclina por un casticismo puro, identificado con el quijotismo como idealismo español frente al racionalismo europeo.

• Ramiro de Maeztu: En su obra Hacia otra España, rechaza la pereza y la desidia como causas del «desastre nacional».
• Azorín (José Martínez Ruiz): En obras como Los pueblos y La ruta de Don Quijote, detiene su mirada en los pequeños detalles de la vida diaria de las ciudades y pueblos de Castilla, en sus costumbres y manifestaciones artísticas, penetrando así en la esencia de la «España profunda».
• Pío Baroja: Sus reflexiones se centran en novelas como El árbol de la ciencia.

La Poesía del 98

Se distinguen dos tendencias:

1. La herencia simbolista francesa del Modernismo (Antonio Machado).
2. La herencia de la ideología alemana (Unamuno).

Se mantiene el carácter impresionista en las descripciones y la idealización de la naturaleza y el paisaje castellano, herencia del Modernismo.

• Unamuno: Con un estilo austero, expresa su desasosiego interior por los problemas existenciales y su visión estética de Castilla en obras como *Poesías*.
• Antonio Machado: En *Campos de Castilla*, su obra evoluciona hacia la captación del mundo exterior. Aborda temas como la enfermedad y muerte de su esposa Leonor, el presente y porvenir de España, y meditaciones filosóficas sobre los grandes temas de la existencia.

La Novela del 98

Autores como Azorín (La voluntad), Unamuno (Amor y pedagogía) y Baroja (Camino de perfección) rompen con la estructura de la novela realista y naturalista del siglo XIX. Se observan cambios relevantes en el lenguaje, el diseño y la construcción del argumento.

1. Estructura: Fragmentaria y discontinua. Se prefiere una estructura más abierta y menos rígida.
2. Temática: La lucha por la vida en el mundo de la voluntad frente a la abulia (Baroja), el conflicto entre razón y fe, y la incertidumbre después de la muerte (Unamuno), y la desazón por la infructuosa búsqueda de sentido (Azorín).
3. Personajes: Desde el hombre de acción (algunos personajes de Baroja, como Zalacaín) hasta seres abúlicos incapaces de actuar, o individuos que se convierten en interlocutores de sus propios creadores (como en *Niebla* de Unamuno). Se enfatiza la individualidad.
4. Punto de vista: Se abandona el narrador omnisciente en favor de un punto de vista único o de la focalización en un personaje, lo que aporta una perspectiva más personal y subjetiva.
5. Espacio y tiempo: Se reduce la precisión de la localización espacial y temporal, centrándose en el conflicto interno de los personajes. Las novelas de Unamuno, por ejemplo, suelen estar ambientadas en provincias de España, pero sin detalles concretos.
6. Lenguaje y estilo: Se busca un estilo más sobrio y expresivo, alejado de la retórica. Se sustituyen las extensas descripciones de la novela decimonónica por el párrafo breve y la frase corta. Se rescatan vocablos tradicionales y se incorporan neologismos.