Miguel de Unamuno (1864-1936)

Considerado el guía de la Generación del 98, Miguel de Unamuno fue una figura intelectual de primera línea en el primer tercio del siglo XX. Aunque bilbaíno de nacimiento, vivió casi toda su vida en Salamanca, en cuya universidad trabajó como catedrático de griego y como rector. Entre 1924 y 1930 vivió en Fuerteventura y en Francia a causa del destierro al que se vio sometido por sus críticas a la Dictadura de Primo de Rivera. A pesar de haber apoyado en un inicio a la República, evolucionó hacia posiciones críticas tanto a ésta como al levantamiento militar del general Franco.

Miguel de Unamuno poseyó una gran cultura filológica, antigua, filosófica y literaria, lo cual hizo de él un referente claro no sólo para sus compañeros de generación, sino también para los escritores que le sucedieron.

Cultivó todos los géneros literarios: poesía, novela, teatro y ensayo. En el capítulo dedicado a la lírica repasamos su faceta poética y en el dedicado al teatro, su vertiente dramática, por lo que aquí nos centraremos en los otros aspectos de su obra.

Evidentemente, el problema de España fue uno de los temas predilectos de Unamuno. Su preocupación por la situación del país le llevó a analizar todos los aspectos que habían conducido a la patria a ese estado de postración. La descripción del paisaje castellano se convirtió en uno de sus objetivos, así como de sus gentes. Esta preocupación le llevó a afirmar: “Me duele España; ¡soy español, español de nacimiento, de educación, de cuerpo, de espíritu, de lengua y hasta de profesión y oficio; español sobre todo y ante todo!”.

A raíz de este dolor, Unamuno escribió una serie de ensayos sobre el tema, como En torno al casticismo (1895), Por tierras de Portugal y España (1911) yAndanzas y visiones españolas (1922). En ellos, el autor refleja su emoción ante el paisaje e intenta ofrecer su propia interpretación del papel que Castilla ha representado a lo largo de la historia. En Vida de don Quijote y Sancho (1905) analiza la gran obra cervantina como un modelo de idealismo, el de don Quijote, que puede ayudar a hacer salir al país de su dejadez y cobardía. Es una interpretación personal sobre una obra que apasionó a otros miembros del 98, como Azorín o Baroja. Podemos destacar otros dos ensayos de Unamuno, aunque de una temática muy diferente: Del sentimiento trágico de la vida (1913) y La agonía del Cristianismo (1925). Aquí, la preocupación fundamental del autor es la búsqueda del sentido de la vida. El contenido de estos ensayos es eminentemente filosófico y se ha visto en ellos un adelanto al existencialismo moderno. Unamuno se movió durante toda su vida entre la fe y el agnosticismo religioso, sin terminar de decantarse por ninguno de ellos. Además, el tema de la muerte (o de la inmortalidad) ocupó, junto al anterior, un puesto principal entre los tratados por Unamuno.

Con respecto a las novelas, podemos afirmar que Unamuno es autor de algunas de las más importantes de la Generación del 98, aunque también hemos de aceptar que no es éste el género más destacado entre los cultivados por el autor. Se le ha achacado que el ritmo temporal no es correcto, que son inverosímiles o que a sus personajes les falta entidad humana. Unamuno, preocupado por la dimensión filosófica o ideológica de los argumentos, destaca, más que en la novela, en el drama o en la novela corta, aunque sus aciertos son indudables. Publicó su primera novela en 1897, titulada Paz en la guerra. Se encuentra muy cerca todavía del Realismo, imperante en el último tercio del XIX. En 1914 encontramos una de sus grandes novelas, Niebla, inicio de lo que él llamó nivolas: la presentación de las pasiones humanas desconectadas de los paisajes o los ambientes. El protagonista de la novela es Augusto Pérez, un hombre gris embarcado en una historia de amor. Este personaje se percata de que no es más que una creación ficticia de su autor, y se rebela contra él. Se inicia una conversación entre Augusto y Unamuno, en la que aquél le recuerda a éste que, al igual que él es una creación de la mente de su autor, también los humanos dependen del capricho de Dios (al igual que en los ensayos, hallamos de nuevo la preocupación de Unamuno por el sentido de la vida). Otras dos novelas destacadas son Abel Sánchez (1917) y La tía Tula (1921). En 1931 Unamuno publica su gran obra maestra: San Manuel Bueno, mártir. Narra la historia de un párroco entregado al servicio de su comunidad. Todos lo adoran y lo consideran un modelo de virtudes, pero él se debate entre el servicio a esas personas o la revelación de su verdadera preocupación: ha perdido la fe y no cree en la vida eterna. La duda religiosa de Unamuno que ya aparecía en algunos de sus ensayos se proyecta de nuevo en esta novelita.

Unamuno es un modelo en el empleo del idioma. Utiliza un lenguaje sobrio pero vivo, expresivo e intenso. Huye del retoricismo e incluye una gran cantidad de términos populares con la finalidad de revitalizar el sentido de ciertas palabras. Además del referente principal de la Generación del 98, es uno de los pilares fundamentales de la lengua española del siglo XX.

Ángel Ganivet (1865-1898)

Considerado por unos como precursor de la Generación y por otros como miembro de pleno derecho de la misma, Ángel Ganivet se nos presenta como una figura fundamental para entender las preocupaciones de estos intelectuales de principios de siglo. Su vida fue igual de trágica que la marcha del país. Cursó estudios de Filosofía y Letras y Derecho y, en 1892, ingresó en el cuerpo consular. Fue embajador en Amberes, Helsinki y Riga, ciudad en la que se suicidó lanzándose a las aguas heladas del río Dvina. Fue amigo de Unamuno, amistad de la que surgió su Epistolario (publicado en 1904), obra complementaria deEl porvenir de España, en la que se integran la mayor parte de las cartas cruzadas con Unamuno. Ocasionalmente enviaba colaboraciones periodísticas a El defensor de Granada, con las cuales se formaron dos volúmenes: Granada la bella (1896) y Cartas finlandesas (1899). Su obra principal fue publicada en 1897, titulada Idearium español, en la cual analiza la historia de España, sus males y errores y la situación contemporánea en comparación con Europa. Cree en la necesidad de una renovación espiritual inmediata como punto de partida. Dos novelas destacamos de la producción de Ganivet: La conquista del reino Maya por el último conquistador Pío Cid (1897) y su continuación Los trabajos del infatigable creador Pío Cid, del mismo año.

Ganivet puede ser considerado un puente directo entre el Regeneracionismo y los autores del 98, ya que sus inquietudes políticas y sus preocupaciones nacionales entroncan con las de los autores de la Generación que nos ocupa.

Pío Baroja (1872-1956)

Aunque nació en San Sebastián, la mayor parte de su vida transcurrió en Madrid. Acabó la carrera de Medicina, aunque apenas ejerció un año como médico, ya que se entregó por entero a la literatura. Realizó frecuentes viajes por España y Europa y llevó una vida, en general, tranquila. En 1935 fue nombrado académico de la Real Academia Española.

Baroja fue un hombre solitario, contrario a muchas cosas, pesimista radical, ya que como él mismo afirmó: “la vida es esto: crueldad, ingratitud, inconsciencia, desdén de la fuerza por la debilidad”. Puede ser calificado como misántropo, ya que no cree en el ser humano; lo considera cruel y egoísta. Pensaba que lo único que justificaba la vida del hombre era la acción.

Se entregó por entero al cultivo de la novela, concebida por él como un cajón de sastre donde cabía todo; lo importante es la naturalidad y la espontaneidad. En sus novelas aparecen anécdotas, pensamientos del autor o episodios de la narración de una manera constante. Baroja ha sido criticado precisamente por esto: parece que improvisa a medida que va escribiendo, y se le ha achacado despreocupación en cuanto a la construcción de la novela. De todos modos, es indudable el mérito y la claridad que alcanza en su prosa, compuesta de frases cortas y párrafos breves. Hay dos aspectos fundamentales en sus novelas: las descripciones, breves pero absolutamente concisas, y los diálogos entre los personajes, auténticos y creíbles.

La influencia de la novela realista del XIX es indudable sobre nuestro autor. En sus obras aparecen personajes enfrentados por alguna razón a la sociedad, que basan su vida en la acción y el movimiento. Aparecen una gran cantidad de personajes secundarios que dan color a la narración, además de contribuir al ambiente general de la novela.

Escribió más de sesenta novelas, además de ensayos y unas largas memorias tituladas Desde la última vuelta del camino (1944). Agrupó sus novelas en trilogías, aunque estas agrupaciones, en ocasiones, son bastante arbitrarias ya que no hay relación entre las obras que las integran:

Por último, destacaremos las veintidós novelas que componen Memorias de un hombre de acción (1913-1935), en las que el autor narra las aventuras de un antepasado suyo, Eugenio de Aviraneta, encuadradas en la guerra de la Independencia y las guerras Carlistas.

Baroja es el novelista de la Generación del 98 y su influencia en la novela española del siglo XX es determinante a causa de la sobriedad de su estilo y de sus extraordinarias dotes de creador.

José Martínez Ruiz “Azorín” (1873-1967)

Nació en Monóvar (Alicante) y estudió el bachillerato con los escolapios en Yecla (Murcia). La mayor parte de su vida transcurrió en Madrid, donde además de a la literatura se dedicó al periodismo como colaborador en los principales periódicos de su época. A partir de 1904 adoptó como seudónimo el apellido de uno de los protagonistas de sus primeras novelas: “Azorín”.

Si de joven era eminentemente revolucionario desde el punto de vista ideológico, fue poco a poco evolucionando hacia posturas conservadoras. Defendió al final de su vida un catolicismo firme y tradicional. A esto hay que unir su preocupación por el paso del tiempo, por su fugacidad. Ante este hecho Azorín reaccionó con nostalgia de lo pasado, lo cual puede ser fácilmente observado en sus escritos.

El estilo de su obra es bastante característico: sencillo, claro y preciso. Utiliza frases cortas y evita la subordinación. Su narración fluye lentamente a través de detalladas descripciones líricas del paisaje. Utiliza abundantes adjetivos, así como metáforas y otros recursos literarios. Al igual que Unamuno, rescata palabras del olvido y las intenta revitalizar. Incluye palabras desusadas o rurales, además de un léxico variado y preciso que dan a su obra un vehículo de expresión prácticamente perfecto. Otra cosa son los contenidos. Los argumentos que Azorín desarrolla en sus novelas son poco consistentes. Son relatos lírico-descriptivos que incluyen las impresiones del autor como elemento subjetivo.

Entre los temas principales que desarrolla, encontramos los recuerdos de su infancia y juventud, llenos de nostalgia; la descripción de la tierra castellana y de sus habitantes, sus ciudades, su historia, como medio de análisis de la realidad española del momento; las descripciones de los paisajes a partir de los viajes que realizó por toda España. Aúna el paisaje y el sentimiento, en un arranque noventayochista. Algunos fragmentos de su obra pueden ser calificados como prosa poética a causa del lirismo y la subjetividad que encierran, amén de los numerosos recursos literarios.

Entre sus ensayos, los más interesantes actualmente son los que hacen referencia a lugares y figuras españolas (históricas o literarias): Los pueblos (1905), La ruta de don Quijote (1912) y Castilla (1912). Otro grupo de ensayos son interpretaciones y comentarios sobre las obras principales de nuestra literatura. Con ellos, Azorín puede ser considerado uno de los principales críticos literarios del siglo pasado: Lecturas españolas (1912), Clásicos y modernos (1913) y Al margen de los clásicos (1915).

Ya hemos dicho que sus novelas prácticamente carecen de argumento y son más un pretexto para que el autor describa ambientes y aporte su punto de vista personal sobre el paisaje. Destacan las primeras que publicó por sus elementos autobiográficos: La voluntad (1902), Antonio Azorín (1903) y Las confesiones de un pequeño filósofo (1904). Posteriormente desarrolló dos novelas de tema amoroso: Don Juan (1922) y Doña Inés (1925).

El teatro de Azorín no triunfó a causa de su poco sentido escénico y de la falta de acción en los argumentos. Destacaremos solamente Lo invisible (1928).

Ramiro de Maeztu (1874-1936)

Puede ser considerado un autor menor dentro de la Generación del 98, ya que el alcance de su obra no es comparable a autores como Unamuno o Baroja. Ramiro de Maeztu, nacido en Vitoria, destacó fundamentalmente por sus ensayos, acertados y críticos con la situación del momento, además de representativos de la ideología de su Generación. En Hacia otra España (1899) analiza la decadencia en la que se hallaba sumida España, intentando aportar soluciones. Ideológicamente evolucionó hacia el antirrepublicanismo, y escribió Defensa de la hispanidad (1934), centrándose en los logros del Imperio Español y en su valor integrador. Interpretó acertadamente los tres personajes más importantes de nuestra literatura en Don Quijote, don Juan y la Celestina(1926). En 1936 fue condenado a muerte.

Antonio Machado (1875-1939)

Machado, el poeta del 98, no destacó especialmente por sus escritos en prosa. Su dedicación a la poesía fue tan absorbente que apenas le dejó lugar para otra cosa. Aun así, reunió sus escritos en prosa más importantes en los dos volúmenes de Juan de Mairena (1934-1939). Juan de Mairena es un poeta-filósofo inventado por el propio Machado que opina y discurre sobre los temas de actualidad, políticos, literarios… por medio de lecciones. Esta obra es muy valiosa para conocer la ideología de Machado.

Ramón del Valle-Inclán (1866-1936)

Su auténtico nombre era Ramón Valle Peña. Nos encontramos ante el autor más original de la Generación del 98 y, por qué no, de toda la literatura española. Valle-Inclán se convirtió en uno de sus personajes. Él mismo fomentó su imagen estrafalaria y extravagante, sus gestos de provocación, su actitud ante la vida reflejada en su obra. Nació en Villanueva de Arosa (Pontevedra). Comenzó la carrera de Derecho, pero no la acabó y emigró a México en busca de fortuna. Volvió a Madrid y vivió como un auténtico bohemio. Tanto fue así, que en 1899 perdió su brazo izquierdo en una pelea, lo cual no hizo sino aumentar su imagen rara y bohemia. En 1907 se casó con la actriz Josefina Blanco. Durante toda su vida, dedicada enteramente a la literatura, pasó dificultades económicas. Sólo al final, en 1933, las cosas mejoraron ostensiblemente, ya que fue nombrado director de la Academia Española en Roma.

Su imagen llamaba la atención, así como su postura ante la vida. De joven era tradicionalista, aferrado a los valores antiguos –simpatizaba con el carlismo–, pero poco a poco (y más deprisa desde 1915) va evolucionando hacia posiciones revolucionarias. Se convierte en un crítico feroz hacia todo lo que no le gustaba. Su inconformismo le hace avanzar en todos los aspectos y, sobre todo, en el que más nos interesa: la literatura.

No es fácil clasificar su obra. De hecho, podríamos denominarla inclasificable a causa de su personalísimo estilo. Indudablemente, los inicios son modernistas. Entre 1902 y 1905 publica las Sonatas (de primavera, estío, otoño e invierno), que cuentan las aventuras del marqués de Bradomín, descrito por Valle como “un don Juan feo, católico y sentimental”. El tema común es el amor y los ambientes bucólicos y bohemios de finales del XIX. Podemos asociar esta prosa a la poesía de Darío en lo que respecta al decadentismo, al lujo y a los ambientes refinados. Es la mejor muestra de la prosa modernista española.

Más adelante, se centra en el teatro, y publica las Comedias bárbaras, formadas por la trilogía Águila de blasón (1907), Romance de lobos (1908) y Cara de plata(1922). Se ambientan en un mundo rural que podríamos identificar con Galicia caracterizado por la violencia y las pasiones. Los personajes son muy individualistas.

Valle-Inclán vuelve a la novela con la trilogía La Guerra Carlista (1908-1909), compuesta por Los cruzados de la causa, El resplandor de la hoguera y Gerifaltes de antaño. Narra cómo se desarrollaron las sucesivas guerras carlistas que asolaron el norte de España en el siglo XIX. Aún se nota un cierto tono modernista, aunque el lenguaje ha evolucionado y se convierte en más desgarrado que en las obras anteriores.

Dentro de la tendencia modernista de Valle, no hay que olvidar su vertiente poética, ya comentada.

Un par de obras teatrales de este autor sirven de puente entre el Modernismo y el esperpento.
Nos referimos a Farsa y licencia de la Reina castiza (1920) yDivinas palabras (1920). A partir de este punto, la obra de Valle-Inclán se aparta de cualquier influencia literaria o de cualquier corriente estética para convertirse en algo absolutamente personal, definido por él mismo como esperpento. Un esperpento es algo feo, absurdo o ridículo. Valle utilizará esta palabra para referirse a la deformación de la realidad para destacar lo que tiene de grotesco. Es una técnica literaria cuya finalidad principal es mostrar la realidad a través de la caricaturización de la misma: los personajes se ven deformados, convertidos en marionetas, distorsionados, todo ello narrado con una prosa cargada de ironía y sarcasmo, con concesiones al lenguaje vulgar perteneciente al hampa. El autor pretende hacer una denuncia social por medio de la crueldad con esa sociedad a la que analiza. Esta técnica culmina en 1920 con la publicación de la obra teatral Luces de bohemia. Un poeta ciego llamado Max Estrella, guiado por don Latino de Híspalis, vagan por la noche madrileña, en un mundo absurdo cargado de tipos degradados y míseros (nótese la influencia de la novela picaresca).

Dentro de la técnica del esperpento, la novela Tirano Banderas (1926) es considerada una de las obras maestras de su autor. Trata sobre un dictador hispanoamericano despiadado. La utilización del diálogo es magistral, y además Valle-Inclán utiliza un gran número de americanismos. La trilogía “El ruedo ibérico” está formada por La corte de los milagros (1927), ¡Viva mi dueño! (1928) y Baza de espadas (1958). Se trata de la aplicación de la técnica del esperpento al reinado de Isabel II, caracterizado por la corrupción y la injusticia.

Valle-Inclán destaca fundamentalmente por la novela y el teatro. Puede ser considerado uno de los mejores dramaturgos del siglo XX y un adelantado a su tiempo por su técnica teatral. Evolucionó desde el Modernismo al esperpento, es decir, desde la exaltación de la belleza y los ambientes bucólicos a la expresión de lo feo, lo repugnante, lo deforme de una España empobrecida y miserable. En ambos temas, se mostró como todo un maestro, además de en su magistral utilización del lenguaje