Argumento:

Jaime Astarloa es un veterano maestro de esgrima que se ve envuelto en una trama de intrigas y corrupción política. Imparte clases de esgrima cuando este arte está llegando a su final y se conforma y se conforma con su existencia ritual y monótona en un momento de especial convulsión política. . Astarloa, ajeno a los acontecimientos, busca la estocapa perfecta para añadir al «Tratado sobre el arte de la esgrima» que está escribiendo./ Unsa mujer enigmática, Adela de Otero, se acerca al mestro siguiendo un plan perfecto que persigue una doble finalidad: conocer a Luis de Ayala que forma parte de su aristocrática clientela y aprender la estocada de los doscientos escudos con la que asesinará al Marqués. Consigue vencer las reticencias del maestro sobre engañar a una mujer gracias al dominio y conocimientos que posse y al mismo tiempo inicia su propio combate, el de la seducción, en el que aventaja claramente a su maduro adversario. El misterio rodea este personaje y fascina al veterano esgrimista: elude hablar de su maestro y su procedencia y confiesa tener, como Astarloa identificándose con Eneas, «una Troya ardiendo a sus espaldas» (p.126). Da por finalizadas las clases de forma precipitada tras conocer al Marqués alegando falta de tiempo y aparece alarmada cuando Astarloa la sorprende charlando con un enigmático caballero. / Luis de Ayala, marqués de los alumbres y cliente del maestro en quien cree ver su «conciencia dormida», le hace entrega de un legajo misterioso para que lo custodie, pero don Luis aparece muerto poco tiempo después por la estocada de los doscientos escudos. El maestro recuerda entonces el legajo, lo lee buscando respuestas y es entonces cuando una hoja cae quedando separada del resto sin que el protagonista se percate de ello. Incapaz de entender lo que allí se expone, busca ayuda de un compañero de tertulia, Agapito Cárceles, conocedor de los avatares políticos del momento y cuando este halla la clave y está a punto de dársela la policía reclama al protagonista que tiene que marcharse dejando a Cárceles concentrado en su tarea. Todos los hecho apuntaban a la autoría de Adela, pero esta aparece muerta en el ría Manzanares, con el rostro totalmente desfigurado. A su regreso, Agapito ha desaparecido y en él el legajo.

Marcha en su busca y descubre que ha sido salvajemente torturado y que ha confesado que Astarloa custodiaba esos papeles. Aunque la policía no puede facilitarle protección oficial, en lugar de huír decide enfrentarse al enigmático asesino y vender cara su vida. Adela reaparece entonces, pues ha hecho asesinar a la criada para fingir su propia muerte, y confiesa sus críMenes motivados por la gratitud al hombre que le salvó la vida y le dió todo sin esperar nada a cambio, Bruno Cazorla, y que estaba siendo chantajeado por Ayala, después también lo intentaría el propio Agapito. Los papeles probaban que había colaborado con Prim por intereses comerciales y que posteriormente había decidido colaborar con Narváez para ponerse a salvo y conseguir beneficios económicos, pero aunque el legajo había sido recuperado, faltaba una carta, la mas importante, aquella que se le había qcaído al maestro y en la que figuraba el nombre del traidor. Astarloa la lee y Adela intenta seducirlo para asesinarlo posteriormente. La alarma cunde en el maestro tras observar en ella el mismo gesto fiero que adquiría antes de la estocada final en los duelos, con lo que se consigue detenerla a tiempo. Tras el duelo fina, Adela muere y Astarloa consigue al fin hallar la estocada perfecta. /

Espacio:

la obra se desarrola en el espacio real de la ciudad de Madrid de finales del Siglo XIX, (Calle Riazo, Plaza Mayor, Paseo del Prado…) Podemos hablar también de espacios interiores: 

La casa del maestro. En ella tienen lugar los duelos con Adela, los juegos de seducción y se encuentra la carta extraviada, clave para resolver el enigma. Como el propio Astarloa, parece de otra época (p.157). Destacan su galería de esgrima, decadente pero bella (p.83) y su biblioteca (p.62,63). / El café «el progreso», con veladores de mármol desportillado, sillas centenarias, cortinas polvorientas… (p.41), es decir, lo opuesto a su nombre. En él tienen lugar frecuentas discusiones de carácter político./ El domicilio de Adela de la Calle Riaño, elegantemente amueblado (p.55)./ El palacio de Villaflores, en el que vivía y es encontrado muerto el Marqués./ La casa de Agapito Cárceles, en la que el maestro debe defenderse a oscuras (p.212) o la morgue en la que se halla el cadáver de Adela / Lucía (p.200). / Tiempo:
la obra comienza con un preámbulo situdado en 1.866, pero la parte central de la trama se desarrolla entre el comienzo del verano y Septiembre de 1.868, es decir, en los momento precedentes al advenimiento de la «Gloriosa», el derrocamiento de la reina Isabel II. Las referencias temporales a la calurosa estación veraniega o al comienzo de un sofocante Septiembre que se tornará en tormentoso son frecuentes (37,38,61,146,147,151…) y en numerosas ocasiones, encontramos descripciones costumbristas que nos acercan a la época histórica (p.40,229…)

Temas:

el tema principal de la obra es el enfrentamiento entre dos mundos: el mundo tradicional de valores sólidos como la honestidad y caballerosidad («los viejos caminos olvidados por los que nadie transita» p.100) representado por el protagonista y el del progreso a cuya llegada todos los valores se desmoronan y aparecen sustituidos por los intereses económicos y el ansia de poder. («nunca es demasiado tarde, entonces, para revisar ciertos principios que parecían inmutables» p.115). / Otros temas secundarios son, por tanto, la modernidad y el cambio de costumbres que esta supone, especialmente en la esgrima como arte representativo de valores tradicionales. El tema de la esgrima, que por si solo merecería todo un apartado: «es un arte (…) pero ante todo es una ciencia útil» p.50. El tema histórico-político, con alusiones frecuentes a las conspiraciones de la época: los conspiradores liberales están en el exilio (Prim, Serrano, Sagasta), los radicales esperan que se instaure la primera república y otro dector conservador prefiere la abdicación de la reina en su hijo Alfonso. Mientras tanto la reine veranea en el Norte de España. La corrupción política aparece desde la primera página situada dos años antes del comienzo de la acción. Encontramos el tema de los amores no correspondidos, y es que en esta novela el amor, siempre presente, nunca triunfa. La obra se centra en el momento en el que Jaime Astarloa sufre el engaño de la falsa seducción ya en su madurez, cuando se creía libre de tropiezos. Por último habría que hablar de la literatura dentro de la novela, este apartado aparece reflejado en el estudio del estilo del autor.

Argumento:

Jaime Astarloa es un veterano maestro de esgrima que se ve envuelto en una trama de intrigas y corrupción política. Imparte clases de esgrima cuando este arte está llegando a su final y se conforma y se conforma con su existencia ritual y monótona en un momento de especial convulsión política. . Astarloa, ajeno a los acontecimientos, busca la estocapa perfecta para añadir al «Tratado sobre el arte de la esgrima» que está escribiendo./ Unsa mujer enigmática, Adela de Otero, se acerca al mestro siguiendo un plan perfecto que persigue una doble finalidad: conocer a Luis de Ayala que forma parte de su aristocrática clientela y aprender la estocada de los doscientos escudos con la que asesinará al Marqués. Consigue vencer las reticencias del maestro sobre engañar a una mujer gracias al dominio y conocimientos que posse y al mismo tiempo inicia su propio combate, el de la seducción, en el que aventaja claramente a su maduro adversario. El misterio rodea este personaje y fascina al veterano esgrimista: elude hablar de su maestro y su procedencia y confiesa tener, como Astarloa identificándose con Eneas, «una Troya ardiendo a sus espaldas» (p.126). Da por finalizadas las clases de forma precipitada tras conocer al Marqués alegando falta de tiempo y aparece alarmada cuando Astarloa la sorprende charlando con un enigmático caballero. / Luis de Ayala, marqués de los alumbres y cliente del maestro en quien cree ver su «conciencia dormida», le hace entrega de un legajo misterioso para que lo custodie, pero don Luis aparece muerto poco tiempo después por la estocada de los doscientos escudos. El maestro recuerda entonces el legajo, lo lee buscando respuestas y es entonces cuando una hoja cae quedando separada del resto sin que el protagonista se percate de ello. Incapaz de entender lo que allí se expone, busca ayuda de un compañero de tertulia, Agapito Cárceles, conocedor de los avatares políticos del momento y cuando este halla la clave y está a punto de dársela la policía reclama al protagonista que tiene que marcharse dejando a Cárceles concentrado en su tarea. Todos los hecho apuntaban a la autoría de Adela, pero esta aparece muerta en el ría Manzanares, con el rostro totalmente desfigurado. A su regreso, Agapito ha desaparecido y en él el legajo.

Marcha en su busca y descubre que ha sido salvajemente torturado y que ha confesado que Astarloa custodiaba esos papeles. Aunque la policía no puede facilitarle protección oficial, en lugar de huír decide enfrentarse al enigmático asesino y vender cara su vida. Adela reaparece entonces, pues ha hecho asesinar a la criada para fingir su propia muerte, y confiesa sus críMenes motivados por la gratitud al hombre que le salvó la vida y le dió todo sin esperar nada a cambio, Bruno Cazorla, y que estaba siendo chantajeado por Ayala, después también lo intentaría el propio Agapito. Los papeles probaban que había colaborado con Prim por intereses comerciales y que posteriormente había decidido colaborar con Narváez para ponerse a salvo y conseguir beneficios económicos, pero aunque el legajo había sido recuperado, faltaba una carta, la mas importante, aquella que se le había qcaído al maestro y en la que figuraba el nombre del traidor. Astarloa la lee y Adela intenta seducirlo para asesinarlo posteriormente. La alarma cunde en el maestro tras observar en ella el mismo gesto fiero que adquiría antes de la estocada final en los duelos, con lo que se consigue detenerla a tiempo. Tras el duelo fina, Adela muere y Astarloa consigue al fin hallar la estocada perfecta. /

Espacio:

la obra se desarrola en el espacio real de la ciudad de Madrid de finales del Siglo XIX, (Calle Riazo, Plaza Mayor, Paseo del Prado…) Podemos hablar también de espacios interiores: 

La casa del maestro. En ella tienen lugar los duelos con Adela, los juegos de seducción y se encuentra la carta extraviada, clave para resolver el enigma. Como el propio Astarloa, parece de otra época (p.157). Destacan su galería de esgrima, decadente pero bella (p.83) y su biblioteca (p.62,63). / El café «el progreso», con veladores de mármol desportillado, sillas centenarias, cortinas polvorientas… (p.41), es decir, lo opuesto a su nombre. En él tienen lugar frecuentas discusiones de carácter político./ El domicilio de Adela de la Calle Riaño, elegantemente amueblado (p.55)./ El palacio de Villaflores, en el que vivía y es encontrado muerto el Marqués./ La casa de Agapito Cárceles, en la que el maestro debe defenderse a oscuras (p.212) o la morgue en la que se halla el cadáver de Adela / Lucía (p.200). /

Tiempo:

la obra comienza con un preámbulo situdado en 1.866, pero la parte central de la trama se desarrolla entre el comienzo del verano y Septiembre de 1.868, es decir, en los momento precedentes al advenimiento de la «Gloriosa», el derrocamiento de la reina Isabel II. Las referencias temporales a la calurosa estación veraniega o al comienzo de un sofocante Septiembre que se tornará en tormentoso son frecuentes (37,38,61,146,147,151…) y en numerosas ocasiones, encontramos descripciones costumbristas que nos acercan a la época histórica (p.40,229…)

Temas:

el tema principal de la obra es el enfrentamiento entre dos mundos: el mundo tradicional de valores sólidos como la honestidad y caballerosidad («los viejos caminos olvidados por los que nadie transita» p.100) representado por el protagonista y el del progreso a cuya llegada todos los valores se desmoronan y aparecen sustituidos por los intereses económicos y el ansia de poder. («nunca es demasiado tarde, entonces, para revisar ciertos principios que parecían inmutables» p.115). / Otros temas secundarios son, por tanto, la modernidad y el cambio de costumbres que esta supone, especialmente en la esgrima como arte representativo de valores tradicionales. El tema de la esgrima, que por si solo merecería todo un apartado: «es un arte (…) pero ante todo es una ciencia útil» p.50. El tema histórico-político, con alusiones frecuentes a las conspiraciones de la época: los conspiradores liberales están en el exilio (Prim, Serrano, Sagasta), los radicales esperan que se instaure la primera república y otro dector conservador prefiere la abdicación de la reina en su hijo Alfonso. Mientras tanto la reine veranea en el Norte de España. La corrupción política aparece desde la primera página situada dos años antes del comienzo de la acción. Encontramos el tema de los amores no correspondidos, y es que en esta novela el amor, siempre presente, nunca triunfa. La obra se centra en el momento en el que Jaime Astarloa sufre el engaño de la falsa seducción ya en su madurez, cuando se creía libre de tropiezos. Por último habría que hablar de la literatura dentro de la novela, este apartado aparece reflejado en el estudio del estilo del autor.