Contexto Histórico-Social: Este siglo se inicia con un cambio de dinastía. A la muerte del último Austria sin herederos, se libra una batalla de sucesión al trono en la que vence la dinastía borbónica, que adopta el despotismo ilustrado, por el cual va a luchar contra la decadencia y el atraso en que se encuentra España. Las reformas ilustradas tienen su auge en el reinado de Carlos III:
Reformas del Reinado de Carlos III
- Reformas políticas: centralización de la administración y fortalecimiento del poder real frente a la iglesia y a la nobleza.
- Reformas económicas: desarrollo industrial y ascenso de la clase media. Se crean las sociedades económicas de amigos del país, que estudian medidas para propiciar el progreso.
- Reformas sociales: Alumbrado público, alcantarillado, empedrado de calles y servicios de limpieza.
- Reformas culturales: reforma de la enseñanza pública y de la universidad. Se funda la Real Academia Española de la lengua, cuyas primeras publicaciones fueron el Diccionario de Autoridades, Ortografía y Gramática. Se funda la Biblioteca Nacional, la Real Academia de Historia, y la Real Academia de las Artes de San Fernando.
Aspecto Lingüístico
En los dos primeros tercios de siglo se prolonga la vulgaridad a la que se había llegado en el siglo XVII. Con la publicación de la obra Historia del famoso predicador Fray Gerundio de Campazas, alias Zote, el Padre Isla provoca un duro golpe al barroco. Aparece la tendencia extranjerizante con la invasión de galicismos. En poesía se busca simplemente la expresión cuidada con profusión de latinismos e incluso arcaísmos. En prosa el estilo tiene que ser serio y preciso, todo se sacrifica a la claridad. Y aparece la llamada reacción purista (lucha contra la enorme proliferación de galicismos cuyo principal defensor fue Forner).
Aspecto Literario
Etapas de la Literatura
A) Etapa Postbarroca
B) Etapa Neoclásica
C) Etapa Prerromántica
Continúan las tendencias del siglo XVII; pero cada vez más degeneradas y exageradas.
Influencia de Quevedo y de Góngora. Se siguen representando a Lope de Vega y Calderón de la Barca.
Influencia de la picaresca: Dos autores luchan contra todo esto, el Padre Feijoo (Cartas eruditas curiosas), el Padre Isla (Historia del famoso…). Esta etapa toma como base la literatura francesa, que entró en España a través de los borbones y afrancesados y por cansancio de lo que aportaba el barroco. Literariamente es una etapa muy pobre por el predominio de la razón sobre el sentimiento, por el desprecio de los temas y formas tradicionales, y por el afrancesamiento general que produce falta de originalidad. Es el signo de las traducciones e introducciones francesas (Diderot, Voltaire, Rousseau y Montesquieu). Se da a fines del dieciocho. No abandona algunas ideas de la ilustración como de la libertad, pero reacciona contra su estética. Ahora va a predominar el sentimiento frente a la razón (dolor, nostalgia, desorden, tristeza) y se produce un gusto por lo salvaje (sobre todo de la naturaleza).
Géneros Literarios
a) Prosa:
– Ensayo y género epistolar (cartas). Son los géneros más importantes de este siglo porque son el vehículo apropiado para la exposición teórica de ideas, pensamientos y críticas. Son libros didácticos y de denuncia y su cauce de difusión fueron los periódicos.
Principales Representantes
- Jovellanos: Ocupó distintos cargos públicos llegando a ministro de justicia. Escribió diversos ensayos dedicados a elevar la educación cultural del país: Memoria para el arreglo de la policía de espectáculos, Informe en el expediente de la ley agraria.
- Feijoo: Catedrático de la universidad de Oviedo, luchó por modernizar la universidad española. Su obra más importante: Teatro crítico universal, donde expone problemas filosóficos, científicos y literarios basados en la razón.
- Dentro del género epistolar destaca José Cadalso: Cartas Marruecas. Obra de sátira social en la cual, mediante cartas y a través del punto de vista de tres personajes (un español y dos árabes), revisa los temas más preocupantes de la sociedad española: las costumbres, los privilegios, la falsa cultura, el papel de la mujer, etc.
La novela es de escasa importancia en este siglo. Los escritores de esta época solo reconocen una novela de prestigio a lo largo de toda la historia de la literatura: el Quijote. Aquí se van a cultivar dos tendencias:
- La novela crítica didáctica cuyo máximo representante será el Padre Isla con su Historia…, que se centra en una crítica a la oratoria sagrada.
- Novela de carácter autobiográfico, con influencia de la picaresca y considerado una sátira social. El autor más importante: Diego Torres de Villaroel, libro Visiones y visitas de Torres con Don Francisco de Quevedo de la corte (visitas de Madrid).