El ensayo en España: evolución y figuras clave (hasta 1939)

El ensayo ocupa un lugar importante en la literatura española hasta 1939, sirviendo de cauce a las inquietudes sociales, políticas, artísticas y filosóficas de los nuevos escritores. Muchos de ellos, trabajando en periódicos, se convierten en intelectuales que opinan sobre los problemas de la sociedad, cumpliendo una función político-social en un período histórico convulso. El ensayo se convierte en un medio de expresión habitual entre los escritores de distintos grupos y movimientos literarios, como la Generación del 98, el Novecentismo y la Generación de 1927. A continuación, repasaremos la evolución del ensayo durante este período, centrándonos en la figura de Ortega y Gasset.

Los escritores españoles de fin de siglo, inmersos en una crisis general debido al desastre del 98, propusieron soluciones a los problemas de España. Estas soluciones se relacionaban con la búsqueda de una identidad cultural nacional al servicio de un proyecto liberal. Sus escritos contribuyeron a la configuración del ensayo moderno, en el que la reflexión crítica se une a la subjetividad, a elementos autobiográficos y a la pretensión de un diálogo constante con el lector.

La Generación del 98

Los autores de la Generación del 98 trataron dos temas esenciales: el problema de España y el sentido de la vida. El gran ensayista de la Generación fue Miguel de Unamuno, quien volcó en sus textos sus inquietudes sobre el devenir de España y sus crisis personales de tipo religioso. Sus obras fundamentales incluyen: En torno al casticismo, La agonía del cristianismo, Del sentimiento trágico de la vida y Vida de don Quijote y Sancho. Otros escritores de esta generación son Azorín, Pío Baroja y Antonio Machado.

• Azorín: Refleja en sus ensayos literarios su preocupación sobre el paso del tiempo, el paisaje y los clásicos. Obras significativas: Los pueblos, Castilla, Clásicos y modernos, La voluntad, Las confesiones de un pequeño filósofo.
• Pío Baroja: Publicó ensayos, destacando sus memorias.
• Antonio Machado: Autor de una original biografía apócrifa (fingida), Juan de Mairena, donde expone sus ideas estéticas, religiosas y filosóficas.

El Novecentismo o Generación de 1914

Con los autores novecentistas, el ensayo alcanza la madurez intelectual. Consideraban que el intelectual debía adoptar una postura comprometida con la sociedad, y el ensayo se constituyó en uno de los cauces óptimos para la transmisión ideológica. Se trata de un grupo elitista, vinculado a la alta burguesía, una “minoría selecta” cuyos miembros desplegaron una notable actividad pública en el periodismo, la política, la docencia, en editoriales y revistas.

Los autores novecentistas se definen esencialmente por el gusto por un arte racional, riguroso y analítico. Desprecian los excesos románticos, incluidas las nostalgias de la Generación del 98 o la exuberancia fantasiosa modernista. Defienden el arte puro, deshumanizado, desprovisto de sentimentalismo, autónomo, válido por sí mismo. Un arte que, además, será minoritario, dirigido a una élite que lo comprende y disfruta, todo ello dentro de una defensa de la europeización de España. Poseen un estilo cuidado, elegante, que busca la “obra bien hecha”, con un lenguaje pulcro y riguroso, sin dejar por ello de ser brillante.

Las personalidades más destacadas de este grupo fueron: Ortega y Gasset, Manuel Azaña, Gregorio Marañón, Eugenio D´Ors, Ramón Pérez de Ayala, Américo Castro, Salvador de Madariaga y Claudio Sánchez Albornoz.

José Ortega y Gasset fue la figura más influyente de la cultura y del pensamiento de las primeras décadas del siglo XX. Desde su cátedra, sus libros y sus artículos periodísticos, ejerció el papel de guía intelectual. Fundó la Revista de Occidente, cauce de entrada en España de ideas filosóficas europeas, en especial alemanas. Con Gregorio Marañón y Pérez de Ayala firmó el Manifiesto de los intelectuales.

La preocupación por España constituye uno de los objetivos del pensamiento de Ortega. Considera que el problema de España se basa en la falta de existencia de minorías selectas y en la rebeldía anárquica de las masas. Entre sus escritos filosóficos destacan Meditaciones del Quijote y El espectador. Plasma su preocupación por temas estéticos en numerosos artículos, siendo La deshumanización del arte su obra más importante en este sentido. En ella, advierte de la existencia de un nuevo estilo artístico que se ha vuelto impopular, ya que no va dirigido a las masas, sino a una minoría selecta y cuya vocación es hacer arte por el arte. Sobre las ideas sociopolíticas destacan sus libros España invertebrada y La rebelión de las masas, su libro más difundido y controvertido, que trata del análisis histórico de la relación entre masas y minorías.

La Generación del 27

El ensayo de carácter literario adquiere especial relevancia en la Generación de 1927, ya que casi todos los integrantes de este grupo colaboraron en diferentes revistas. Entre sus figuras más relevantes dentro de este género literario sobresalen: Gerardo Diego, Luis Cernuda, Pedro Salinas, Jorge Guillén y Dámaso Alonso. Adquieren gran importancia tres revistas que sirven de vehículo del pensamiento de muchos autores de la época: Revista de Occidente, Cruz y Raya y La Gaceta Literaria.

El ensayo después de 1939: María Zambrano y la evolución posterior

El ensayo de los años 40 estuvo supeditado a las condiciones políticas, ideológicas y morales de la dictadura. Los textos más representativos avalaron y exaltaron los valores del nuevo régimen. Los ensayos de historiografía, de crítica literaria y los artículos de opinión sufrieron los efectos del totalitarismo: seleccionaron sus temas en función de la situación histórica y evitaron hablar de la actualidad, o bien desarrollaron temas inocuos, sin profundidad en la reflexión.

Paralelamente, se observa una voluntad de continuidad del pensamiento anterior: las referencias seguían siendo Unamuno, Ortega y Gasset, Marañón, D´Ors… Esta deuda está presente, por ejemplo, en los análisis e interpretaciones de las ideas de Ortega, o en las polémicas sobre la vigencia del orteguismo, la importancia de los escritores de fin de siglo y el problema de España. Se considera que las mejores producciones de la época están más relacionadas con los textos científicos de tipo humanístico que con el ensayo.

En los años 50 se produjeron cambios ideológicos que permitieron un ensayismo crítico y el tratamiento de temas discrepantes con las posturas oficiales. Algunos intelectuales falangistas comenzaron a distanciarse del régimen. Además, en la universidad, ámbito propio del ensayo de entonces, surgieron planteamientos novedosos. A ella accedieron intelectuales más inclinados al liberalismo y aparecieron las primeras manifestaciones de inconformismo. Finalmente, por medio de revistas y, sobre todo, de colecciones de ensayo, se introdujeron en España las corrientes del pensamiento europeo, especialmente el relacionado con un catolicismo progresista. A finales de la década se consolidó una línea de creación de posturas diversas a la del poder, desde la concepción del arte y la cultura como instrumentos de transformación social y política.

Entre los ensayistas más importantes citamos a María Zambrano, Pedro Laín Entrialgo, José Luis López Aranguren, Julián Marías, Enrique Tierno Galván y Álvaro Cunqueiro.

María Zambrano (1904-1991)

Exiliada en 1939, esta discípula de Ortega y Gasset fue autora de una obra excepcional, de temática variada y una gran densidad conceptual. Se ha destacado especialmente la belleza de su prosa, en la que intentó una fusión de filosofía y lírica. Sus textos abordan reflexiones sobre la historia de España, la experiencia de la Guerra Civil, la literatura y, sobre todo, suponen la elaboración de una filosofía propia, que concibe el pensar y el conocimiento como una condición de la vida humana. Su pensamiento se organiza en torno a temas como el origen y el acto de creación, el amor, la memoria, el lenguaje, el tiempo, lo religioso y lo místico, y la filosofía como búsqueda de la verdad.

Aparte de sus colaboraciones en diversas revistas, entre sus obras cabe citar: Los intelectuales en el drama de España, Pensamiento y poesía en la vida española, Filosofía y poesía, El hombre y lo divino, La España de Galdós y Claros del bosque.

El ensayo actual (desde 1975): características y autores

El ensayo es un escrito en prosa que se caracteriza por: su brevedad, la presentación de una reflexión personal del autor, la diversidad de temas abordados desde una perspectiva original y sugerente, la claridad expositiva y argumentativa, y una intención divulgativa y amena.

Nace como género con los Essais del autor francés Montaigne. Tradicionalmente se le ha asociado con disciplinas como la filosofía, la psicología o la crítica literaria, con las que tiene muchos rasgos en común. Se define por su finalidad: dar a conocer a un público amplio una situación, idea y opinión sobre un determinado tema que el autor considera de actualidad (lo cual no quiere decir que sea necesariamente actual).

En España, con la estabilidad democrática, se desarrollarán menos ensayos ideológicos y más reflexiones éticas, estéticas y cuestiones relacionadas con la realidad inmediata: filosofía, política, nuevas tecnologías, ecología, etc.

Características del ensayo actual

• Libertad formal.
• Tono moderado, irónico, escéptico.
• Defensa de los valores sociales.
• Estilo accesible al lector, riqueza de recursos expresivos.
• Con el resurgir del ensayo periodístico, el periódico se convierte en el nuevo vehículo de difusión (columnas de opinión).

Temática

• Exaltación de la libertad frente a las nuevas formas de opresión.
• Recuperación de una cultura liberal y democrática.
• Integración española en el marco europeo.
• Temas variados y en relación con la actualidad.

Autores destacados

• Carmen Martín Gaite: Usos amorosos de la posguerra española (análisis de las costumbres amorosas de la época).
• José Antonio Marina: La inteligencia fracasada (reflexión sobre la inteligencia como herramienta para la felicidad).
• Fernando Savater: Ética para Amador (consejos sobre la vida y el aprendizaje a partir de los errores).
• Vicente Verdú: El mercado y la globalización (crítica al capitalismo y propuesta de una economía más humana).
• David Trueba: La tiranía sin tiranos (reflexión sobre las carencias de la sociedad actual).

Otros ensayistas reconocidos son: Gustavo Bueno y Eugenio Trías. También contamos con autores literarios con abundante obra ensayística: Rafael Sánchez Ferlosio, Carmen Martín Gaite, Francisco Umbral, Javier Marías y Antonio Gala, muchos de los cuales combinan el periodismo ensayístico con la literatura. En cuanto a autores hispanoamericanos que han escrito ensayos, podemos nombrar a: Octavio Paz, Mario Vargas Llosa y Jorge Luis Borges.