Estructura y Contenido de El Amor en los Tiempos del Cólera

La novela narra la historia de amor entre Fermina Daza, Juvenal Urbino (su esposo) y Florentino Ariza (su enamorado). A los 13 años, Fermina conoce a Florentino y, tras cuatro años, se separan. A los 21, se casa con Juvenal, con quien convive durante 51 años. Tras la muerte de Juvenal, Fermina y Florentino retoman su amor, a pesar de sus edades. La historia se desarrolla a lo largo de seis secuencias.

El Amor como Eje Central

El amor es el sustento de toda la trama. Se manifiesta en todas sus formas posibles y con variada intensidad:

• Amor Idealizado: El que comparten en su juventud Florentino y Fermina, un amor magnificado por la oposición del padre de ella.
• Amor Físico: Dominado por el sexo, es la clase de amor que llena el vacío en la vida de Florentino. Algunas de estas historias contienen elementos folletinescos, que terminan en asesinato (Olimpia Zuleta) o en suicidio. Este amor sexual también arrastra al doctor Urbino hacia Bárbara Lynch, mujer que provoca el único episodio de infidelidad del médico.
• Amor Maduro: El de Fermina y Juvenal, que evoluciona de un capricho inicial a un cariño sincero y dependencia mutua.
• Amor Renacido: El que reaviva su llama en la vejez, retomando la pasión juvenil. Un amor carnal, sin prisas, que se vive como principio y fin, transformándose en un amor eterno.

El Cólera: Contexto y Metáfora

Todo este amor se vive «en los tiempos del cólera». La obra describe cómo las epidemias de peste asolaban la zona, convirtiéndose en el telón de fondo de estas historias de amor. Los síntomas de la enfermedad llegan a confundirse con los del amor. La enfermedad provoca dos hechos fundamentales:

• El encuentro de Fermina (a quien creían enferma de cólera) y Juvenal.
• El viaje sin fin por el río (Fermina y Florentino), amparados por la bandera del barco que indicaba que alguien había contraído la enfermedad.

Estructura: Secuencias, Tiempo y Espacio

La novela presenta una construcción horizontal en el contenido, donde cada capítulo amplía o complementa al anterior, enriqueciendo el conjunto. Sin embargo, la estructura es circular en la forma: el primer capítulo continúa en el sexto, cerrando así la novela. El contenido se distribuye en seis secuencias narrativas, donde la concepción del tiempo y la atención sobre los personajes sirven de criterio estructural.

Secuencias Narrativas

• Primera secuencia narrativa: Plantea una ordenación lineal de los hechos, narrando la muerte de Jeremiah y el último día de vida de Juvenal Urbino. Sin embargo, la aparición de Florentino Ariza en el velatorio al final del capítulo revela que se trata de un comienzo in medias res.
• Cuatro secuencias narrativas centrales: Son una retrospección, una mirada hacia el pasado que permite entender el contenido de las últimas páginas del primer capítulo. Estas cuatro secuencias tienen una marcada progresión temporal:
  • La segunda inicia la historia de amor juvenil.
  • La tercera narra los amores de Juvenal y Fermina y su matrimonio.
  • La cuarta y quinta siguen el hilo de la vida de los tres vértices de esta historia de amor.
• Sexta secuencia narrativa: Retoma la historia donde se dejó en el primer capítulo y desarrolla el final.

Tiempo

La concepción del tiempo es un elemento estructurador fundamental. Se deben diferenciar las siguientes dimensiones temporales:

• Tiempo interno de los hechos: Los frecuentes saltos al pasado y la presencia de un narrador omnisciente permiten anticipaciones de hechos.
• Tiempo externo: Se refiere a cuándo ocurren los hechos narrados. Hay numerosas alusiones a la época en la que se desarrollan, con acontecimientos históricos que anclan la ficción en la realidad. Además, muchos aspectos de la ficción están basados en la biografía del autor (por ejemplo, la oposición del abuelo materno al matrimonio de sus padres).

Espacio

El espacio también es un elemento estructural básico, aunque no tan relevante como el tiempo. El narrador sitúa la acción principalmente en La Manga y describe la ciudad con detalle. Aunque no se nombra una ciudad real específica, sí se mencionan lugares concretos que se recorren en los distintos viajes de los personajes: Sierra Nevada, Valledupar, Europa, el puerto del río Magdalena y un buque fluvial. Los lugares también adquieren una dimensión simbólica.

Narrador

Predominan los pasajes narrativos sobre los diálogos. El narrador es omnisciente, corrigiendo hechos o reflexiones de los personajes y haciendo guiños al lector. A veces, se incluye en la narración utilizando la primera persona del plural.