Espacio

La novela se desarrolla en un país sudamericano, aunque no se concreta, deducimos que es Chile por los acontecimientos políticos y sociales descritos, así como por algunos personajes: el Candidato que llega a Presidente (apunta a Salvador Allende), El Poeta (a Neruda) y el golpe militar (al dictador Augusto Pinochet).

La historia transcurre principalmente en dos lugares:

• La gran casa de la esquina: Da nombre a la obra y es la casa que Esteban construyó para vivir con Clara. Representa refugio y protección, ya que es aquí donde acuden los personajes cuando no tienen adónde ir, se encuentran en peligro o están desesperados. Se caracteriza por su extraña organización. Clara le daba un encanto especial a la casa, que cambió tras su muerte.
• Las Tres Marías: El fundo que reconstruyó Esteban para ganarse la vida. Espacio exterior que simboliza libertad, desorden e incluso barbarie. Campo donde los personajes dan rienda suelta a sus pasiones. Esteban viola a Pancha y a otras jóvenes, Blanca vive una pasión desenfrenada con Pedro Tercero y Clara se siente feliz ayudando a las familias campesinas de la hacienda.

Tiempo

Novela desarrollada en el siglo XX, que abarca cuatro generaciones de los Trueba-del Valle. Cada generación vive en un contexto diferente y asistimos a los cambios políticos, sociales e ideológicos.

En esta época, el partido socialista se estaba iniciando, era el tiempo de las grandes haciendas y propiedades. Con el paso de los años, el partido socialista cobra importancia y sus ideas influyen en los campesinos y en el resto del pueblo. Se generan problemas en Las Tres Marías y los hijos de Trueba tienen pensamientos liberales. Hay una lucha entre políticos conservadores y socialistas. Estos últimos logran la victoria en las elecciones y consiguen el gobierno de la nación.

Al poco tiempo se produce un golpe de estado militar (década de los 70), una representación del golpe de estado chileno dirigido por Pinochet. La historia nos muestra un periodo de dictadura. Las cosas se resuelven para la familia Trueba, pero los problemas de la nación no terminan aún.

Personajes de apoyo

• Severo y Nívea del Valle: Padres de Rosa y Clara, y otros hijos más. Severo dejó la candidatura al partido liberal cuando Rosa fue envenenada en un intento de asesinato contra él. Nívea fue una destacada activista por el liberalismo femenino. Murieron en un accidente de coche; Nívea fue decapitada y, cuando su cabeza fue encontrada por Clara, la colocó en el sótano para evitar chismes. A la muerte de Clara, ponen la cabeza de su madre en el ataúd.
• La Nana: Sirvienta y niñera de los Trueba y los del Valle. Se relacionaba constantemente con los niños y niñas que cuidaba, asustando a Clara para que hablara durante su mutismo. A la muerte de Severo y Nívea, se mudó a casa de Clara, donde encontró una rival: la hermana de Esteban. Murió del susto en un terremoto, ya que estaba sola en la casa de la esquina.
• Jaime Trueba: Hijo de Esteban y Clara, mellizo de Nicolás. Estudió en un internado inglés y pasa poco tiempo en la casa familiar porque los veranos los pasaba en el fundo. Se hace médico y ayuda a los pobres. Tiene relación con el Candidato; era socialista. Es fuerte, sombrío e independiente. Tiene una relación con Alba (su sobrina) y la ayuda en su educación. Vive rodeado de libros y destaca por su capacidad de trabajo en el hospital. Muere fusilado después del golpe militar.
• Nicolás Trueba: Mellizo de Jaime. Es extrovertido, gracioso y lleva una vida desordenada. Fue al internado inglés y se dedicó a vivir la vida. Fue novio de Amanda y tuvo que ayudar a Jaime cuando ella se quedó embarazada, haciéndole un aborto. Se interesó por las sesiones espiritistas como su madre, pero nunca tuvo el don de Clara.
• Amanda: Fue novia de Nicolás y abortó. Jaime la ayuda en la recuperación y se enamora de ella. Se pierden la pista y Miguel (hermano de Amanda) pide ayuda a Jaime por la drogadicción de Amanda, y aunque ella está enamorada de él, éste ya no siente lo mismo. Es secuestrada, torturada y asesinada para delatar el paradero de su hermano, que era guerrillero.
• Miguel: Novio de Alba. Visitaba de pequeño a los Trueba con su hermana, novia de Nicolás (en aquellos tiempos). Estudió derecho y sus ideas radicales le llevaron a liderar protestas y hacerse revolucionario. Pensaba que una revolución era necesaria para el poder de la izquierda.
• Férula Trueba: Hermana de Esteban. Se le fue la juventud cuidando de su madre enferma, lo que le causó una gran melancolía. Se hace amiga de Clara y se muda a vivir a la gran casa de la esquina. En poco tiempo desarrolla una relación de sobreprotección con Clara, que genera celos en Esteban. La situación entre los dos hermanos se hace insostenible y Esteban, en un ataque de ira, la echa de su casa. Años después, sin saber nada de ella, Férula se aparece ante los miembros de la casa, luego se desvanece y Clara dice que Férula acaba de morir en soledad.
• Pedro García El viejo y Pedro Segundo García: Residentes nativos de las Tres Marías. Son fieles inquilinos de Esteban Trueba desde el principio. Pedro García es sabio. Y Pedro Segundo, su hijo, es persona de gran confianza y administrador del patrón Esteban. Abandona las Tres Marías cuando Esteban muestra deseos de matar a su hijo Pedro Tercero.
• Pancha García: Hermana de Pedro Segundo. Primera campesina violada por Esteban, de dos generaciones de mujeres violadas por él. Tuvo un hijo con él y, al ser abandonada, le enseña a su nieto, Esteban García, que si él hubiese nacido en lugar de Blanca, Nicolás o Jaime, hubiese recibido algo de la fortuna Trueba. Esto genera que Esteban los desprecie y al final se vengue de Alba.
• Esteban García: Nieto bastardo, no reconocido, de Esteban Trueba. Desarrolla odio hacia los Trueba. Revela a Esteban el escondite de Pedro Tercero por una recompensa que nunca obtuvo. Esto le haría perder tres dedos al amante de su hija. Cuando Alba tenía seis años, después de pedirle al senador Trueba que lo recomendara para la Escuela de Carabineros, se acercó a Alba de manera soez y morbosa. Después del golpe, ya siendo coronel García, manifiesta su odio violando y torturando cruelmente a Alba. Es un ser repugnante, lleno de rencor y deseos de venganza.
• Jean de Satigny: Misterioso conde francés que intima con Esteban y su familia. Su interés es casarse con Blanca y tener una buena situación económica, lo que consigue cuando Clara, embarazada de Pedro Tercero, se ve obligada por su padre a casarse con Satigny. Derrochaba el dinero y más tarde Blanca descubre que su marido tenía una vida oculta (orgías con sus sirvientes). Lo abandona antes de nacer Alba.
• Las tres hermanas Mora: Entablan amistad con Clara debido a sus prácticas espiritistas; la visitaban continuamente con otros clarividentes y amantes de lo desconocido, incluyendo a El Poeta.
• Tránsito Soto: Prostituta que tiene amistad con Esteban Trueba. Creará una cooperativa de prostitutas y homosexuales con la que ganará mucho dinero. Tiene grandes influencias en el poder y, por una deuda con Esteban, le ayudará a liberar a Alba.