A finales del Siglo XIX las obras más representadas eran las llamadas de «alta comedia«. Melodramas que buscaban la emoción del espectador mediante los abundantes golpes de efecto y la truculencia de las escenas.

Pervivieron en el primer tercio de siglo:  1) la comedia burguesa  2) el sainete de ambiente madrileño o andaluz que evoluciona hacia otras formas como la tragedia grotesca   3) El espíritu modernista desdeñó el teatro realista y cultivó un teatro poético y simbólico

Los diferentes grupos y tendencias del teatro español anterior al 36 pueden agruparse en los siguientes apartados:

A.- TEATRO COMERCIAL:   A.1.- La comedia burguesa de Benavente. Don Jacinto Benavente propuso un teatro sin excesos, con atención preferente a los ambientes cotidianos. Supone una crítica los ideales burgueses. Así sucede en sus obras «Lo cursi». Otras veces intenta el «drama rural» («La Malquerida» ) Benavente en 1922 se le concede el Premio Nobel.

A.2.-
El teatro en verso.

Supone ante todo la presencia en los escenarios del arte verbal modernista

De los cultivadores de esta línea merecen citarse:

-Francisco Villaespesa  «Doña María de Padilla», «Abén Humeya»y «La leona de Castilla».

-Eduardo Marquina «Las hijas del Cid», «En Flandes se ha puesto el sol».

-Los hermanos Manuel y Antonio Machado en obras escritas en colaboración como «Julianillo Valcárcel», «Juan de Mañara», «Las adelfas» o «La Lola se va a los puertos».  

A.3.- El teatro cómico.
Los tipos y ambientes castizos que habían sido la materia de los cuadros costumbristas del Romanticismo vuelven ahora a la escena de la mano de autores como:

-Los hermanos Álvarez Quintero presentan en sus obras la imagen de una Andalucía superficial, tópica e incluso falseada «El patio», «Las de Caín», etc.

-Carlos Arniches. Por una parte produce sainetes de ambiente madrileño, y por otra parte escribe lo que él mismo denomina «tragedia grotesca

-B.- TEATRO DE INNOVACIÓN: VALLE-INCLÁN Y GARCÍA Lorca

Muchos son los autores que pretenden hacer un teatro diferente en estos años, y en la mayoría de los casos cosecharon un rotundo fracaso con sus obras.

B.1.-  El teatro de los autores del 98.

Unamuno, Azorín, Valle-Inclán y Jacinto Grau, sobre todo, pretenden hacer un teatro que sirva como cauce para la expresión de sus conflictos religiosos, existenciales y sociales

Harán un teatro intelectual

VALLE INCLÁN

Su producción es variada e incluye novelas, cuentos, poesía, teatro… En todos esos géneros que cultiva se observa una evolución paralela al cambio ideológico por el que pasa de un Modernismo elegante y nostálgico a una literatura crítica, basada en una feroz distorsión de la realidad ( «El esperpento«) Su obra teatral suele agruparse en tres ciclos:

-El mito: Comedias bárbaras, Divinas palabras.

-La farsa: La marquesa Rosalinda, Farsa y licencia de la reina castiza.

-El esperpento: Luces de Bohemia, (1920) y la trilogía «Martes de carnaval»

El esperpento es un intento de presentar la realidad española, pero dando no una visión natural y real, sino presentando los hechos de una manera exagerada y burlesca. Se presenta en el escenario un mundo insólito y sorprendente, para que el espectador lo relacione con su propia realidad cotidiana

El teatro esperpéntico (hay obras esperpénticas que no son teatro, como las novelas «Tirano Banderas» y «El ruedo ibérico») es un teatro de crítica de una realidad falsa y de unos valores que ya no tienen sentido

Luces de bohemia inicia la estética del esperpento. La obra cuenta el recorrido de Max Estrella y su compañero Latino de Hispalis por la noche madrileña (Una noche, desde el atardecer hasta el amanecer del día siguiente).

Max Estrella, después de haber sido desposeído de la posibilidad de hacer vivir malamente a su familia, después de haber sido encarcelado, abofeteado, perdido su dignidad al aceptar una arbitraria pensión, se muere arrimado al quicio de una puerta y es traicionado y esquilmado por su lazarillo (le roba la cartera).

Bajo los personajes de ficción se esconden muchos personajes reales de la época

B.2.- El teatro en la generación del 27.

Aunque la mayor parte de la producción del 27 está constituido por poesía, varios componente de la generación se vieron tentados por el teatro. Son interesantes las obras escritas por Salinas («El dictador»), Rafael Alberti («El adefesio»), Miguel Hernández («El labrador de más aire») y Alejandro Casona («La dama del alba»).

Federico GARCÍA Lorca

La obra dramática de Lorca puede agruparse en tres grandes bloques:

1.Primeras piezas teatrales. «El maleficio de la mariposa», obra de influencia modernista sobre el amor entre una cucaracha y una linda mariposa «Mariana Pineda», drama histórico basado en la heroína ajusticiada por Fernando VII en Granada por haber bordado una bandera liberal. «La zapatera prodigiosa» y «Amor de don Perlimplín con Belisa en su jardín».

2.
Teatro vanguardista: Comedias imposibles o misterios; Lorca dio este nombre a las comedias creadas bajo el influjo surrealista

3.La etapa de plenitud. «Bodas de sangre», «Yerma», «Doña Rosita la soltera o el lenguaje de las flores» y «La casa de Bernarda Alba». Todas ellas tienen en común el protagonismo de las mujeres, cuya situación de marginación social es tema común en las cuatro.

«Bodas de sangre» y «Yerma» son dos tragedias de aire clásico, en las que Lorca mezcla la prosa y el verso, utiliza coros como en la tragedia griega para comentar la acción, maneja elementos simbólicos y alegóricos…