En la década de los 40, el estado general de crisis, la dictadura franquista y el exilio sumen al teatro en Profundo aislamiento vigilado por una férrea censura. Los empresarios buscan obras que respondan a las Expectativas del público burgués, sin arriesgarse a modificar sus gustos. Desde 1960 hasta 1975, la tímida Apertura de la censura permitíó la entrada de corrientes europeas (Brecht, Ionesco –y su teatro del absurdoo Beckett) cuyas influencias fueron fundamentales para la creación de obras que intentan oponerse a los Cánones establecidos tanto en los contenidos como en las formas. A) El teatro de los 40 y 50: Varias corrientes ocupan la escena española durante este período: el teatro comercial, el teatro humorístico y el teatro existencial. A. El teatro comercial: es un tipo de teatro orientado hacia la pura distracción de un público sin Demasiadas exigencias. Se trata de un teatro convencional pero bien construido, con un diálogo cuidado, Continuador del teatro tradicional anterior. Es un teatro evasivo con una amable crítica de costumbres (herencia de la alta comedia de Jacinto Benavente) y divertido espejo de la realidad. La acción se basa en los Enredos sentimentales, el humor fácil y la moralización intrascendente y se desarrolla en ambientes de clase Media alta. Cultivadores de este teatro son José Mª Pemán (Los tres etcéteras de don Simón –comedia de Costumbres- y Callados como muertos –teatro ideológico y propagandístico-), Joaquín Calvo Sotelo o Juan Ignacio Luca de Tena (El cóndor sin alas). B. El teatro humorístico, destacan en él principalmente dos autores: Enrique Jardiel Poncela, con sus Comedias de humor inverosímil y disparatado como Eloísa está debajo de un almendro y Los ladrones somos Gente honrada. Miguel Mihura, autor de comedias de humor desenfadado donde se aprecia crítica de la Sociedad contemporánea. Denuncia lo absurdo de situaciones de la vida cotidiana, la vaciedad de los tópicos Y las convenciones sociales que impiden al hombre ser feliz. Rompe con el Realismo introduciendo elementos Y situaciones de un humor nuevo precedente del teatro del absurdo:
Tres sombreros de copa, Melocotón en Almíbar y Maribel y la extraña familia. C. Teatro existencial: teatro inconformista de denuncia y protesta. Surge coincidiendo con la aparición De un público universitario que solicitaba un teatro nuevo muy próximo a los planteamientos de la novela y de La poesía social.
Los temas habituales son el testimonio crítico de las injusticias y desigualdades, la denuncia, La protesta. Se trata de un teatro realista con recursos propios de sainete y ciertos rasgos tomados del Esperpento. Los autores más significativos son: Alfonso Sastre con un teatro orientado al Realismo de intención Social (Escuadra hacia la muerte, Guillermo Tell tiene los ojos tristes) y Antonio Buero Vallejo, con su teatro de Acento trágico, centrado en los grandes interrogantes de la condición humana y en los problemas del hombre Contemporáneo. Se unen lo social y lo existencial porque no falta la crítica a la España de su tiempo. No rompe Las fórmulas del teatro comercial porque intenta aprovecharlas para darles una dimensión y un sentido nuevos Que le permitan acceder al gran público. En sus primeras obras plantea un enfoque existencial de los temas (Historia de una escalera y En la ardiente oscuridad). B) En los años sesenta coexisten también varias tendencias. Continúa la comedia burguesa con Autores como Alfonso Paso y Juan José Alonso Millán. Buero Vallejo sigue desarrollando sus peculiares tragedias, Un soñador para un pueblo, El concierto de san Ovidio, que dejan una puerta abierta a la libertad del personaje y a la esperanza, siempre con un enfoque ético En el que se enfrentan acción y contemplación. Destaca El tragaluz, historia de una familia trágicamente Escindida por una guerra, que ciertamente evoca a vencedores y vencidos de la Guerra Civil española. Aparece un teatro de denuncia posible porque, junto al público burgués, ha aparecido un público nuevo, joven Y universitario y, porque la censura es menos férrea y tolera algunos enfoques críticos. Este teatro social tratará Temas sobre la injusticia social, la alienación y temas relativos a la situación social del momento. La actitud del Autor será de testimonio o de protesta. La mayoría de los autores creen que denunciando la realidad la Cambiarán. Los autores más significativos son: Rodríguez Méndez Los inocentes de la Moncloa, Lauro Olmo La Camisa, Martín Recuerda Las salvajes en Puente San Gil. C) En los años setenta el teatro realista va dejando paso a un teatro más experimental, como sucedíó En los demás géneros. El propio Buero Vallejo acentúa los efectos de inmersión (persigue una mayor Identificación del público con la historia que se está representando) en obras como La fundación, en la que un Hombre va descubriendo, en paralelo con el espectador, que lo que creía una lujosa institución no es sino una Cárcel en la que está junto a unos compañeros a los que ha delatado bajo torturas. El llamado teatro experimental mezcla influencias de grandes corrientes del Siglo XX, como el teatro «épico» Y político de Brecht, el teatro «de la crueldad» de Artaud y el teatro del absurdo de los años cincuenta. Sus Temas centrales son la falta de libertad, la injusticia y la alienación provocada por el maquinismo y el Consumismo. En cuanto a las técnicas, con frecuencia incorpora al espectáculo elementos musicales, circenses, De danza, etc.; suele presentar personajes deshumanizados y esquemáticos (a veces, animales), y las Situaciones y el lenguaje suelen ser alegóricos o simbólicos, a veces grotescos, aunque las analogías con la Situación política española sean evidentes. Entre sus autores destacan José Ruibal o Manuel Martínez Mediero Y, en una línea más personal Francisco Nieva La carroza de plomo candente. También en estos años surgen los grupos de teatro independiente que dan más importancia al espectáculo Que al texto (suelen ser de creación colectiva), incorporan elementos de otros espectáculos y subgéneros Teatrales (danza, cine, circo, cabaré), con la consiguiente importancia de la expresión corporal, y tratan de Romper la «cuarta pared», es decir, la tradicional separación entre actores y espectadores. Llevan a cabo una Síntesis de lo experimental y lo popular. Entre los más destacados figuran Tábano en Madrid, y Els Joglars, Els Comediants y La fura dels Baus, en Cataluña. Asimismo, hay que citar a dos autores muy peculiares: Fernando Arrabal, que se vincula en Francia al teatro Del absurdo, y al teatro pánico El cementerio de automóviles y Antonio Gala Anillos para una dama, que Desarrolla un Realismo poético con crecientes concesiones comerciales. D) Desde los años ochenta la instauración de la democracia, las subvenciones, los festivales de teatro Y los nuevos organismos teatrales creados fomentan el teatro. La tendencia a reestrenos, reposiciones y Adaptaciones de clásicos o de otros géneros, caracterizan este periodo. Se imponen corrientes como el teatro De tema histórico Las bicicletas son para el verano, de Fernán Gómez y el Realismo costumbrista Bajarse al Moro, de Alonso de Santos. Además, continúan los grupos de teatro independiente, algunos de los cuales, Como Els joglars o La fura dels baus, alcanzan incluso cierto éxito en circuitos comerciales. Paralelamente, Pervive la comedia burguesa modernizada. Se suprime la censura pero el teatro ha de enfrentarse con la Competencia del cine y la televisión, entre otras diversiones mayoritarias